朱元璋既然对那些歌功颂德的表笺都要逐字逐句的吹毛求疵，寻找罪证杀来杀去，对于文人的诗文当然也不会放过，一旦从中发现“诽谤”、“讥讪”之意，格杀勿论。上章说到，朱元璋大搞特务政治，利用锦衣卫严密监视臣民，文人的诗文有无触忌犯上的内容，也在监视之内，故举国上下，无人能逃出皇帝的罗网。
苏州人高启与宋濂、刘基，是明初文坛的巨匠。高启的文学成就是诗歌，又与杨基、张羽、徐贲并称“吴中四杰”。洪武初年，朝廷召高启参修《元史》，并授翰林编修，接着又加户部侍郎。但高启以年少不堪重任为借口，拒不赴任，这种不合作态度引起了朱元璋的怀恨。洪武五年（1372年），他的好友魏观出任苏州知府，因原来的府衙狭小，且在地势低洼处，魏观上任后重建府衙，请高启写了一篇《上梁文》，其中有“虎踞龙蟠”等套话。苏州是张士诚当年称王之地，魏观的仇人得知《上梁文》的内容，向朝廷告密，说“虎踞龙蟠”等语表明魏收有效仿张士诚称王的野心。朱元璋派人查实《上梁文》的内容之后，即将魏观处死，高启坐罪腰斩，其尸大卸八块。朱元璋对高启加以如此酷刑，无疑是新老账一起算。与魏观、高启有来往的文人王彝，也株连被杀。
元末明初，人民深受战乱之害，佥事陈养浩感时伤怀，写下一些同情人民不幸遭遇的诗歌，有“城南有嫠妇，夜夜哭征夫”诗句。朱元璋听贯了歌颂之声，认为陈养浩此诗讥刺时政，动摇军心，下令把他投到湖中淹死。
朱元璋虽然也曾是佛门弟子，登上龙椅后也大倡佛教，但对于佛门中人并无私毫顾念，一旦觉得他们有讥谤的嫌疑，杀起来毫不手软。
僧人来复于洪武初年应召进京，为宫廷建法会。一次朱元璋赐宴，来复受宠若惊，呈诗谢恩，诗云：“金盘苏合来殊域，玉碗醍醐出上方。稠迭滥承上天赐，自惭无德颂陶唐。”不料，朱元璋看后，竟大为恼怒。诗中的“殊域”，分明是指异国，朱元璋却认为“殊”字拆开来就是“歹朱”，是骂他这个真命天子；“无德”分明是作者表示自惭，朱元璋却认为是骂他，来复有口难辩，只好引颈受戮。
/僧人守仁应召入京后，作了一首题为《翡翠》的诗，诗云：“见说炎州进翠衣，网罗一日遍东西。羽毛亦足为身累，那得秋林静处栖。”此诗不过是表示自己事佛已久，不想奔走于京城。朱元璋却认为守仁嫌他法网太密而不想见他，以谤讪罪将守仁处死。
僧人德祥被召入京后，闲来无事，作了一首题为《夏日西园》的诗，诗云：“新筑西园小草堂，势时无处可乘凉。池塘六月由来浅，林木三年未得长。欲净身心频扫地，爱开窗户不烧香。晚风只有溪南柳，又畏蝉声闹夕阳。”这首诗本来不过是描写夏日情景，抒一抒闲情逸致，朱元璋读后却觉得是在诽谤他老人家，令人把德祥传来，当面责问：“你在诗中说'热时无处可乘凉’，是讽刺朕刑法太严吧？'池塘水浅’，'林木不长’，是讽刺朕立国不长，局面狭小，礼乐不兴吧？'频扫地’、'不烧香’，是责我杀人如扫地且不修善行吧？”德祥自辩无果，被判死刑。
朱元璋一日出宫巡游，入一寺中，见壁上有人借咏布袋和尚，题诗一首：“大千世界浩茫茫，收拾都将一袋装。毕竟有收还有放，放宽些子有何妨？”这不过是一首劝世诗，但朱元璋却认为寺里的和尚讥刺他刑法严酷，残暴好杀，一怒之下，把寺里的和尚杀个净光。（事见郎瑛《七修类稿·卷三十七》）
朱元璋对于臣民的诗文虎视眈眈，对于古人也不放过。该阁下坐上龙椅后，为了使臣民的思想大一统，效仿前朝的皇帝，兴学崇儒，将孔子捧为“至圣先师”，但对“亚圣”孟子却视为罪人。因为《孟子》一书中有多处提倡仁政、抨击暴政、否定君主至上的言论。专横残暴、猜忌嗜杀的朱元璋认为这些言论是对他的讽刺与冒犯。他读《孟子》，读到“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君为国人；君之视臣如草芥，则臣视君为寇仇”（《离娄·上》）时，气乎乎地说，这些话“非臣子所宜言”。前文说到，“非所宜言”，是皇帝老爷任意乱扣的巨帽，而谁一旦被扣上此帽，脑袋就要搬家。遗憾的是，孟子已死去一千多年，他的屠刀已失去砍杀的对象。当他读到“民为贵，社稷次之，君为轻”（《尽心·下》）时，不禁拍案大怒道：“此老若生在今日，岂能放过他！”朱元璋杀不了孟子，无法消除胸中怒气，但仍可行施皇帝的威权，于是下令将孟子的牌位从孔庙中撤除，取消其配享资格，诏令：“有谏者以大不敬论。”（《明史·钱唐传》）并吩咐卫士，有敢谏者一律用箭射杀。
臣僚都知道老朱杀人不眨眼，不想为孟子掉脑袋。但刑部尚书钱唐一向直言敢谏，朱元璋以前诏令孔庙的祭祀只限于孔子的老家曲阜，全国不必通祀，他就上书切谏，使朱元璋收回成命。这一次他仍冒死入朝进谏，自言：“臣能为孟轲死，死有余荣。”（出处同上）并且让人把一口棺材抬到宫门前，准备给他收尸。朱元璋不等他把话说完，即命卫士放箭，钱唐胸膛中箭，血流如注，但却未死。朱元璋难得心软，令卫士停止放箭，叫太医救治钱唐。事有凑巧，司天监恰于此时上奏说，天上的文曲星转暗，乃不祥之兆（也许是司天监官员的另一种进谏之法）。老朱虽然视臣民如草芥，砍起他们的脑袋将像割韭菜收麦子似的，但却怕老天爷。他把天象有变与罢孟子配享联系起来，认为上天在遣责他啦，便赶忙下令恢复孟子配享。但他对孟轲老头的“反帝”言论仍恨意难消，令一帮翰林学士组成修改班子，将《孟子》中“非所宜言”之处全部删去，编了一本《孟子节文》，发行全国，作为钦定的学堂教材。
钱唐两次进谏，仍然活着，被廷臣识为奇迹，但他后来又上疏反对在宫中挂武则天像。这一次，朱元璋不再饶他，罚他在午门外跪了一天。后来老朱怒气稍消，才下令把武则天的像撤掉，但却将钱唐谪往寿州，任他死在那里。
朱元璋屠刀所向，大多是开国功臣、敢谏之官与文人士大夫，至于他拒听忠谏，随意诛杀进谏的臣僚，前章已有介绍，不再赘述。
卡伦·荷妮对于自卑型心理症患者的分析，不但适用于宦官，同样适用于农民皇帝朱元璋。自卑与猜忌而合成的毒素，使他的心理变得十分阴暗歹毒，出身的卑微与当过和尚的经历，使他有太多的忌讳，并且神经过敏，总感到文人士大夫在轻视他、攻击他，动辄以极其残忍的手段进行报复与示威，结果在中国文字狱史上留下最黑暗、最荒唐的一页。
朱元璋的儿孙们，虽无老祖宗的雄才大略，但在猜忌多疑、残暴好杀方面，仍不逊于老朱。明成祖朱棣的残暴，前章已经叙述，而他发动的长达20多年的查禁“诽谤”运动，不但史无前例，而且不知有多少人因言论或文字而丧生。以后的皇帝，虽然对诗文的警惕性有高有低，因诗文惹祸的事例或多或少，但他们对于朝臣和地方官的疏奏、谏言的态度均极其严荷，稍有冒犯或忤旨，均予以严惩，从前章介绍的“谏南巡案”、“争'大礼’案”、“江陵夺情案”，以及弹劾权奸诸案，可以了解“朱家天子”们手段的残暴与血腥。
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