公元1645年，清顺治二年，此年已经是明末著名的地理学家、旅行家徐霞客离世后的第五年，这位生前纵情山水、恣意放荡，立志“朝碧海而暮苍梧，睹青天而攀白日”的中国第一旅游博主，在故去五年后，其家族却不幸遭受了重大的变故——徐霞客长子徐屺、侄子徐亮工等徐氏一门二十余人被杀，徐家宅院被毁，而更令人倍感惋惜的是《徐霞客游记》的很多原稿和手抄本也在这场变故中，遭到大量焚毁或遗失。
而这一切究竟是因何所致，后世却始终众说纷纭，归结而言主要有两种说法：
一种说法认为，徐家的这次重大变故，是因在清初，江南地区抵制朝廷剃发令，江阴遭清军攻破并被屠城，在此过程中徐家被清军所毁。例如，百度百科在徐霞客长子“徐屺”词条介绍中提到“清顺治二年乙酉（1645年）三月，清军屠江阴城，江阴徐氏遭罹空前的劫难。”
另一种说法认为，徐家所遭遇的变故与清军并无直接关联，只是在当时动荡的环境中，徐家作为富户，豢养的很多奴仆在当时江南各地陆续发生的史称“江南奴变”的反抗中，徐家奴仆起事，杀害徐氏族人并毁坏徐氏庄园。例如，在百度百科同样是介绍徐霞客儿子——李寄（此子为妾周氏所生，由徐妻李氏养育，故随母姓李）的词条中写道“清顺治二年（1645）江阴守城抗清，徐门又遭遇奴变，徐霞客长子徐屺、侄徐虞卿遇难”，这显然说明原因在于奴变，而非清军。
同时，参考2001年苏州丝绸工学院学报由邬秋龙、顾新燕撰写的《徐氏家变与江南地区奴变风潮》一文，作者更是从徐侄亮工的死亡时间和地点、清军江阴屠城的时间、引用来源的错误等三方面，详细证明了徐家的遭遇在于趁势作乱的奴变，而绝非清军所为。
出自之外，越来越多当时的典籍资料也在印证和支持，徐氏一族遭难的原因就在于当时鼎革之际，趁势作乱的“江南奴变”。
所谓“江南奴变”是指自明朝末年一直延续至清朝康年初年，在江南、安徽和浙江，甚至波及至广东一代的，由贱民仆役、雇佣佃农等组成的，冲击大户人家，意图削籍或趁机牟利的重大社会变故。也称江南佃变。
1644年李自成攻破北京，崇祯皇帝自尽而亡，消息传到江南后，北方农民起义的滚滚浪潮，不断刺激着南方奴仆们的神经，随着局势动荡逐步加剧，南方各地的家奴们闻风而动，伺机发动起义准备改变自己的命运。奴仆或佃农，将之前的主人捆绑起来，对之前主人施加的刑罚，他们都要加倍奉还。一时间导致南方的士绅们惶恐不安。此后清军入关并进入江南地区，为了维护当地的统治，清廷势必要得到当地地主和士绅的支持，因此开始陆续剿灭各地的奴变和佃变，事件最终逐渐平息。
在这场历时十数年的社会动荡中，江南地区的奴变队伍中以“削鼻班”和“乌龙会”最为势大，尤其是兴起于金坛、溧阳地区的“削鼻班”最为突出。这些人打出“我辈何必长为奴乎？”的口号，希望能够摆脱永世为奴的命运。他们自称“削鼻班”，而所谓削鼻，并不是说他们要通过削去别人的鼻子来进行报复。而是因为明末江南为了避讳通常以鼻指代家奴，如清代翟灏《通俗编·称谓》就有：吴俗讳奴为鼻。因此起义家奴们所谓削鼻，是要削掉他们奴仆的身份和世籍。然而颇具讽刺意味的是，他们以削鼻为名，力图摆脱贱籍，最终却被入关的清军击败，而清军对他们的惩罚确实真的削掉了他们的鼻子，清军抓捕了其中几个为首之人，史载“截其鼻，悬之市衢，曰：班名削鼻，鼻削示众，遂斩之。[1]”
一种观点，如学者赵骥在《明季奴变原因新探》中从社会、经济制度、文化等角度探讨了奴变因由，认为社会交替之际的动荡，重赋及优免政策造成投献成风，而人主势衰，又使身份卑贱的奴仆承受外部和心理上的巨大冲击，一旦新旧秩序交错，奴变产生不可避免；
另一种观点，如倪明近在《明末的“奴变”风潮》中认为，明末地主阶级依靠封建特权垄断了大批土地,土地兼并十分严重，随着封建统治的更加腐朽,社会矛盾的尖锐和深化,社会恶习愈演愈烈，蓄养奴仆风气盛行，世家大族动辄几千甚至上万的奴仆，主奴地位悬殊，奴仆在科举、婚配等方面都受到极为严格的限制，断绝了奴仆改变命运的所有可能，只能世代依附于人，对人生的绝望和长期残酷的压榨积累了不可平息的仇恨。
同时，明末极其繁重的租税等各种苛捐杂税也导致像佃农一类的雇佣人群，在明末的动乱中，积极参与到奴变的浪潮里，形成合流，从而造成了更大的冲击，对江南地区带来了长久不可磨灭的印记。这似乎也启发了后来雍正朝直至光绪朝对于开除贱籍等一系列解放贱民的改革尝试。
[1] 引自 顾诚著《明末农民战争史》
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