成仙得道，长生不老，一直是国人的美好向往。早在《山海经》中就已经出现有不死国、不死民的传说。后来，在史料记载中又出现一些神奇的长寿人物，例如彭祖、赤松子和洪崖先生等。等到了春秋战国时代，神仙之说越发活灵活现起来，出现了一批专以求仙为职事的方士，史称方仙道。
据说这些方士神通广大，可以呼风唤雨、撒豆成兵、割头复生、断舌吐火、死而复生，颇有些得道成仙的意思。那么这些表演到底是不是神仙法术呢？在小编看来，这些不过是一些会幻术的人在招摇撞骗，蛊惑人心罢了。
幻术按照功用和施术者的身份可以分为两种，一种就是戏法，一种是法术。前者是一种供人娱乐、逗人开心的表演技艺，后者是展示神力、蛊惑人心的重要手段。其发展大致经历了四个时期：上古萌芽期，先秦两汉的发展成熟期，魏晋南北朝的佛道两教法术争胜期，隋唐后的宗教蛊惑人心期。
《太平御览·方术部》写到：“淮南王好方士，皆以术见，遂后画地为江河，摄土为山岳，嘘呼为寒暑，喷嗽为雨露，王亦卒与诸方士俱去。”淮南王刘安喜欢求仙得道，于是身边聚集了一帮变戏法的人，有的能画地成河，有的能喷水为雨，其实这些都是古时候的障眼法，施术者通过精神催眠，让观众集体产生错觉所致。要是这些方士真有这么大本事，怎么古代还有某地大旱三年的事情发生，请个方士过去喷口水不就解决了？
到了东汉时期，方士们掌握的幻术才到了炉火纯青的地步。《后汉书·方术列传》记载：“尝有暴风从西方起，（樊）英谓学者曰：‘成都市火甚盛。’因含水西向漱之，乃令记者日时。客后有从蜀都来，云：是日大火，有黑云卒从东起，须臾大雨，火遂得灭。”这个戏法就比较宏大了，能远隔千里施法。当然，也不排除该事件有偶然的巧合性，或者是洛阳、成都两地的术士事先串通好了，联合施法，也可能是樊英确实有特异功能，总之，场面很宏大，比大卫·科波菲尔表演的穿越长城好看多了。
除了本土的幻术以外，外来的幻术也不少。《搜神记》卷二记载：“晋永嘉中有天竺胡人来渡江南，其人有数术。能断舌复续、吐火，所在人士聚观。将断时，先以舌吐示宾客。然后刀截，身流复地。乃取置器中，传以示人。视之，舌头半舌犹在。既而还，取含续之，坐有顷，坐人见舌则如故，不知其实断否。其续断，取绢布，与人各执一头，对剪，中断之。已而取两断合视，绢布还连续，无异故体。时人多疑以为幻，阴乃试之，真断绢也，其吐火，先有药在器中，取火一片，与黍糖合之，再三吹呼，已而张口，火满口中，因就热取为炊，则火也。又取书纸及绳缕之属投火中，众共视之，见其烧了尽，乃拨灰中，举而出之，故前物也。”断肢复生，烧纸还原，近年在内陆仍有其术，1991年有气功师在武汉当众烧人民币，顷刻又复原，复原的人民币与烧掉的人民币在号码上一样，观者瞠目结舌，信以为真。其实，这肯定不是真的，里面做了手脚而已。
后来，在我国幻术越来越多的跟宗教、政治联系起来。晋永嘉六年（公元312年），石勒驻军葛陂，严厉拣选僧侣质量，将不合格者大量杀死。佛图澄前往劝阻，以钵盛水，烧香念咒，不一会钵内生出色彩亮丽的青莲花，石勒由此信服佛教。其实，这只不过是茶碗开莲花的普通戏法罢了。
到了明朝，白莲教首徐鸿儒，更是靠幻术蛊惑人心，竖起造反大旗。据说他有一面镜子，言能鉴人终身。悬于庭，令人自照，或幞头，或纱帽，绣衣貂蝉，现形不一。人益怪愕。徐乃宣言：“凡镜中文武贵官，皆如来佛注定龙华会中人。各宜努力，勿得退缩。”因以对众自照，则冕旒龙衮，俨然王者。众相视而惊，大众齐伏。徐鸿儒于是竖起反旗，众人无不欢腾雀跃相随，希望自己能成为像镜子里那种高官。最后，徐鸿儒事败被杀，如果他真有请神驱鬼、撒豆成兵的本领，又怎会的如此下场？
幻术虽然神奇，但是到了近代却式微，原因在于：一是前辈思想太保守，对徒弟舍不得倾囊相授，总要留一手，结果，绝活越留越多，幻术越传越少；二是心地好，有天资，肯吃苦，爱学习的徒弟不好找，传了心术不正的徒弟就要给人民带来灾难，所以有些前辈宁可不传，绝不乱传；三是即使有些前辈手里有绝活，也不轻易亮出来，弄点一般的戏法儿混口饭吃就得。所以呢，我们现在也就只能看看三仙归洞、旱地拔杯、罗圈献彩之类的小戏法儿了。
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