古人说:“沐浴所以自洁清。”随着生活环境的改善,肌肤上的自我清理逐渐被更多的人看重,至北宋时期,已有人把沐浴看成养生之大要了。《宋史》记载,神宗时期翰林学士蒲宗孟生活奢侈,尤其酷爱洗浴,每天都有小洗面、大洗面,小濯足、大濯足及小洗澡、大洗澡的讲究。每次洗澡,都要几个婢女服侍;洗一次澡,要用热水五担。可以说是患有洁癖了。
当然,不是所有人都有像蒲宗孟般奢华的资格。一些条件比较差的居民,许多旅居在外的商客、行旅,就要借助市场中商业性的浴室来打扫自己卫生了。于是,出于纯粹的商业性服务的公共浴室就应运而生了。在都城东京,商业性的浴室更为兴盛。据洪迈《夷坚志》载,宣和年间一个外地官员来东京吏部参选,在街边一个茶肆小憩,发觉茶肆的中部就是一个浴室。可见当时浴室的普及和兴盛程度。
到北宋时期,香水不再为上层专有,带香味的肥皂也已在市井间使用。于是,一些有眼光的浴室老板就开发了香水浴室,很受顾客欢迎。顾客们用带香的肥皂,或者用香料浸泡的水洗净一身的污垢与汗臭,自然是更加惬意的事情。
对北宋时期浴室内部的服务情况,各种书籍都鲜有描述。《东坡志林》记载,苏东坡在一次洗澡后曾戏作一首《如梦令》,中有“寄语揩背人,尽日劳君挥肘,轻手轻手”的词句。据此推测当时可能已有为顾客擦背等服务项目了。
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