恶政是反叛的产床。政治越黑暗，贪官污吏越多，暴民就越多。东汉中后期，外戚和宦官的权势很大，他们互相勾接，专横跋扈，陷害忠良，危邦乱国。汉顺帝永建、阳嘉年间，朝政黑暗，民不聊生，各地反叛此起彼伏，以长江两岸、山东、湖北等地尤为严重。当时，广陵人张婴就在广陵郡聚集数万贼众，在扬州、徐州一带攻击官府，残杀刺史和二千石爵禄的官吏，朝廷震惊。
为了剿灭张婴领导的叛民暴动，东汉朝廷煞费苦心，结果“积十余年，朝廷不能讨”，剿贼工程搞了十几年了也未能奏效，朝廷深感棘手。汉安元年（142年）九月，“广陵盗贼张婴等寇郡县”，声势浩大，朝廷再次震惊，但束手无策，谁都不敢去灭贼。当时，侍御史张纲因得罪了“跋扈将军”、当朝国舅梁冀，梁冀为报私仇，乘机指使尚书推荐张纲出任广陵太守并负责剿贼，目的是想借张婴之刀杀掉张纲。张纲没有向朝廷要兵要将，一个人一辆车前往赴任。
到了广陵后，张纲只带了十几个吏卒，直入张婴老巢。张婴大惊，他知道张纲是个正直良臣，于是出来拜谒。张纲不卑不亢，一番嘘寒问暖，对张婴说：“广陵之前的那些官员非常贪暴，逼得你们怀愤相聚。他们固然有罪，但你们反叛朝廷却是不义之举。当今皇帝文德仁圣，所以派我前来招安，给你们爵禄，这是你们转祸为福的大好机会。如果不归顺，皇帝震怒，聚集荆州、扬州、兖州、豫州大兵围剿，你们还能活命吗？你们应该认清形势，作出明智的选择，其中的利害关系，请你好好考虑一下。”
张纲这番威逼利诱的话，一下子打动了张婴。张婴“闻，泣下”，对张纲说，我们也是被逼无奈才走上这条道的，不过是苟延残喘而已，听君一席话后，我决定投降，归顺朝廷。张纲于是“约之以天地，誓之以日月”，告别张婴还营。第二天，张婴按照约定，“将所部万余人与妻子面缚归降”。张纲设宴庆贺，将其部属遣散，劝他们回家种田，又给张婴选择住处，划给田产。
张纲能够不战而屈人之兵，解决了让朝廷头疼了十几年的顽疾，龙颜大悦。汉顺帝命朝廷论功行赏，但由于梁翼从中阻梗，最终不了了之。汉顺帝认为张纲很有本事器重张纲，召他入朝任职，张婴知道后，上书挽留，得到了汉顺帝的准许。张纲在广陵任职一年，病殁于任上，年仅三十六岁。张纲死后，广陵百姓前去哀悼的不计其数，张婴等五百余人披麻戴孝扶柩，安葬完毕才挥泪而去。
汉顺帝死后，年仅两岁的汉冲帝即位，在位半年，于145年正月病逝，汉质帝即位，改元永憙，外戚大司马、大将军梁冀执掌朝政，吏治腐败，天下大乱，各地暴动蜂拥而起。永憙元年（145年）正月，因为对朝廷派到广陵的新任太守异常不满，“广陵贼张婴等复反，攻杀堂邑、江都长”，再次反叛朝廷。这次，东汉朝廷下了大气力，从各地调遣大军围剿，由中郎将滕抚亲自挂帅，一直到当年十一月才将张婴击溃。很多时候，官逼民反，民不得不反。（刘秉光）
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