吴钩
我们知道,宋代是热兵器刚刚兴起的时段,也是中国历史上弓弩器术最为发达的高峰期。
宋弩的射程很远。熙宁年间,党项人李定(一说是李宏)给宋军制造的“神臂弓”,“以檿(一种坚韧的木材)为身,檀为弰,铁为登子枪头,铜为马面牙发,麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸,弦长二尺有五寸,箭木羽长数寸,射三百四十余步,入榆木半笴。”有效射程达三百四十余步,约400多米远。
这种神臂弓,实际上是一种弩。由于神臂弓威力惊人,“宋军拒金,多倚此为利器。军法不得遗失一具,或败不能携,则宁碎之,防敌得其机轮仿制也”。
南宋初,韩世忠又对神臂弓加以改进,改制成“克敌弓”,“一人挽之,而射可及三百六十步,每射铁马,一发应弦而倒”。
但神臂弓、克敌弓都不是宋朝射程最远的弩。宋人制造的床子弩,“矢及七百步”,射程是七百步,经过魏丕、陈从信的改进,可射达千步。宋代最大的“三弓床弩”,又叫“八牛弩”,意思是用八头牛才能拉开弓弦,如果用人力,则需要“以七十人张发”,射出的箭枪,可以直插入城墙。宋真宗时,辽兵围困宋朝澶州,宋军在澶州城头上,就用床子弩杀了辽军统军萧挞览。
弓弩是宋军对付北方草原骑兵的利器,深为宋人所倚重。宋人说,“虏人最怕弩箭,中则贯马腹,穿重铠。”野战时,宋人都习惯“以步军枪、刀手在前”,“良弓劲弩居其后,以双弓床子弩参之。行伍厚薄,出于临时,务于坚整,戎马无以驰突”。
可是,既然弓弩如此厉害,为什么宋军在抵抗辽兵、西夏兵、金兵、蒙古兵时,却不能获得压倒性的胜利?这是因为,弓弩又存在着无法克服的弱点:装机与拉弓都需要时间,“张迟,难以应卒,临敌不过三发四发,而短兵已接”。为提高发射的速度,宋军将弓弩手分为“张弩人”、“进弩人”、“发弩人”,分工合作。但效率再快,换箭之间,还是会浪费时间。
而且,宋朝严重缺乏战马。在冷兵器时代,自马镫发明之后(汉代时马镫的应用尚未普及,骑兵的威力未能发挥到最大化),战马就是最强悍的装备,骑兵就是最厉害的部队。宋人已认识到:“马者,兵之大也,边庭之所以常取胜中国者也”。然而,“中国之兵,步多骑少,骑兵利平,步兵利险。夫自河以北,地若砥平,目与天尽,不见堆阜,此非用步之利也,虽步卒百万,讵能抗戎马之出入乎?”
之所以缺马,是因为五代以降,中原王朝控制的西北养马地落入契丹、西夏之手,良马的供应量严重减少。宋人说,“冀之北土,马之所生,自契丹分据之后,无匹马南来。备征带甲之骑,独取于西戎之西偏。”
良马的匮乏,使宋朝部队的攻击力受到限制,难以跟草原铁骑一争兵锋。相比之下,辽国、西夏都是马资源充沛的地方,战马唾手可得。按辽国兵制,“每正军一名,马三疋”,每一名士兵配备三匹马。这是宋人不可能做到的。
真正能克制骑兵的大杀器,要等到热兵器时代才出现,那就是火枪与火炮。
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