洪武年间，临城县有一个叫尹幽的女子，是十里八村有名的美人，嫁给一个珠宝商做妾，后来珠宝商爱上赌博，把家产输个精光，一大家人就做鸟兽散。
珠宝商带着尹幽搬到郊区两间木屋居住，尹幽本以为丈夫会东山再起，却因为一次山体滑坡，珠宝商永远地被埋到了地下，尹幽成了寡妇。
当时追求尹幽的人有很多，但尹幽只看中了一个叫沙仝天的矮丑汉子，据说那矮汉用两个大红木箱就打动了尹幽，因为木箱里装的全是金银珠宝。
虽然新丈夫很有钱，但尹幽还是要求住在原来的木屋里，沙仝天不会经营生意，只会拿珠宝来讨好媳妇儿，夫妻俩每日吃喝不愁，不出半年，尹幽就比原来胖了两三倍，精美的脸庞和苗条的腰身都不见了，取而代之的是双下巴，水桶腰，任谁看了都不是滋味，唯独沙仝天还把媳妇儿当至宝。
见到尹幽这个样子，最痛心的恐怕要属住在他家不远处的浪荡子郝渐，这郝渐人如其名，整天沾花惹草，把父母挣得血汗钱都败光了，还追着老父亲要钱花。自从尹幽和她前夫搬来此地，郝渐就时不时地在尹幽面前晃荡，无奈尹幽的前夫虽然势败，气度犹存，郝渐不敢乱来。
好不容易尹幽的前夫死了，尹幽却以迅雷不及掩耳之势找了一个新丈夫，尹幽的新夫沙仝天一双贼眼滴溜乱转，显得十分精明，每日又守着娇妻，郝渐根本找不到机会。
一日，窗外狂风大作暴雨如注，郝渐在家中百无聊赖，深夜时就想去看看尹幽，好歹那是自己多年的梦中情人，尹幽家据说又有许多珠宝，郝渐就穿上破蓑衣，鬼使神差地往尹幽家走去。
到了尹幽家窗外，郝渐料想外面这么大的雨，里面的人根本不会辨出动静，就不慌不忙地捅破窗户纸，往里面偷看。
郝渐先看的是卧房，不见传说中的红箱子，里面也没有人，郝渐就悄悄溜达到堂屋，只见尹幽夫妻二人正在吃喝，桌子上摆满了鱼虾酒肉，尹幽站在沙仝天旁边劝他喝酒，已有不少拆封的酒壶扔在地上，沙仝天禁不住媳妇儿的哄劝，很快就醉得栽倒在桌子上。
尹幽见丈夫已无醒来的可能，她不把丈夫往卧房里拖，反而走到门口打开了大门，郝渐吓了一跳，以为自己被她发现了，就连忙缩下身体，躲在窗下一大簇芍药花后一动不动。
等了一会，只见尹幽将沙仝天拖到门外的空地上，借着堂屋里微弱的光亮，尹幽从怀中抽出一把明晃晃的长刀，照着沙仝天的脖子就砍了下去，顷刻之间沙仝天身首异处，尹幽的脸上却满是厌恶之色。
看到这里，郝渐差点儿吓掉魂，他捂住自己的嘴巴以防发出声音，感叹着心中的女神为何如此可怕，一边又忍不住继续看。在漫天的大雨中，尹幽一手提着沙仝天的头，一手拖着他的身体，往远处的竹林里走去，郝渐不由自主地跟了上去。
竹林深处似乎有一个事先挖好的大坑，尹幽将沙仝天的头身扔进坑中，再缓缓掩埋如平地后，才如释重负地往回走。
郝渐远远地看着尹幽走回家中，熄灭灯火，他才往自己家走去。郝渐的心理受到了很大的冲击，他不想去衙门告发尹幽，又觉得此事憋得他很难受，尹幽为什么要杀死她的丈夫？难道又有新的相好了吗？
接下来的几天，郝渐都不由自主地盯着尹幽的一举一动，只见尹幽请了马车，带上好几个包袱，朝村外走去，从此没有再回来。
又过了二十几天，有人闻到竹园那里异常的臭，就报告给了官府，官府下令挖开那个地方，只见一只硕大的老鼠身首异处，鼠脸如盆，鼠身足有刚出生的小牛犊那么大！郝渐也跑去看，那个坑洞就是当初尹幽扔掉沙仝天尸体的地方，郝渐吓得面如土色。
县衙的差役看郝渐表现异常，就把他抓到衙门里审问，郝渐害怕受刑，就将尹幽杀夫的事情说了出来。结合沙仝天的失踪，很快身在娘家的尹幽就被传讯来对质，众人才知道了一个惊天的秘密。
原来尹幽的前夫正是被沙仝天害死的，尹幽一见他提亲时拿来的珠宝，就怀疑丈夫是被他所害，果然在后来的相处中，尹幽渐渐知道沙仝天就是一个老鼠精，不仅杀害了自己的丈夫，还妄想要尹幽传宗接代。
尹幽委曲求全迎合老鼠精，为的就是有一天手刃仇人，家中的珠宝她也全部交给了前夫正妻所生的大儿子，尹幽自己则住在娘家。
县丞四处调查沙仝天这个人的历史，果然发现他就像从石头里蹦出来的一样，根本没有任何籍贯可查，现在生不见人死不见尸，只好把尹幽无罪释放。
当地人认为尹幽是为夫报仇的烈女子，都十分敬重她，后来尹幽又嫁给了当地一个乡绅做妻子，婚后生下两儿两女，子女们都很孝顺，丈夫对她也很好，尹幽到老都还是一个美人。
郝渐在一番折腾下，终于也有了自己的家庭，不过他娶的妻子，倒是个远近闻名的悍妇。
编者的话：君子报仇十年不晚，就像文中的弱女子尹幽，她用一己之力，帮丈夫手刃仇人，真是千古美谈！谁说女子不如男？像郝渐这样的无福之人，如果能娶到这样刚烈正直的女子，那才是活见鬼了！
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