1949年1月，我军统一将西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军整编为第一、第二、第三、第四野战军。
这是我军由弱变强、逐渐显现王者气象的历史时刻，四大野战军成为我军此后数十年的骨干和旗帜，至今我军诸大军兵种中还流淌着四大野战军的血液。
在四大野战军辉煌光芒的背后，或许不少人都注意到另外一支强大部队：华北野战军。这支由聂荣臻一手带出来的劲旅，论其历史源流、开国功绩包括兵力规模，与四大野战军同样光昭千古、辉映日月，甚至其兵力比西北野战军还要多。
但遗憾的是，华北野战军并没有像西野、中野、华野、东野那样独享一个“某野”的代称，也没有跻身四大野战军的行列。其中原因颇是耐人寻味。
一、并非战绩不佳
升不了主力野战军，很多人会本能地想到，是不是战功不够强大呢？
提起华北野战军，或许大家都会想到1946年8、9月间爆发的大同集宁战役。这场战役中，我军以多打少进攻大同、集宁，结果却被傅作义击败，导致华北局势崩坏，我晋察冀解放区首府、我党掌握的为数不多的大中城市张家口沦入敌手。
这场战役被列入解放战争中少有的失利战役之中，虽说失利原因复杂，这场战也不全是华北部队打的，还有晋绥军区部队一部兵力参加，但不管怎么说，账记到了华北部队头上。
除此之外，还有1948年10月，蒋介石、傅作义炮制出一套虎口掏心战术，以精锐兵团企图袭破中共中央所在地西柏坡。华北部队一时来不及反应，逼得毛主席亲自出手，与傅作义打了一场军事、政治、舆论、谍报交织的神仙仗，迫使国民党军不战而退。
似乎从这些情况看，华北部队战绩够不上野战军的规格？
其实这个逻辑站不住脚。
若从败仗看，天下无不败的将军，古人说过，胜败乃兵家常事。四大野战军都打过败仗。像西野的二打榆林，西府陇东战役，彭总自己都说，仗打得不好。
刘邓大军挺进大别山区和江汉一带，在小诸葛白崇禧手下也吃了不少苦头，刘邓从晋冀鲁豫带来的12万精兵，连分散带战损，减少至七万多人，元气大伤，直到淮海战役开打时都没有恢复。
华野部队在山东、华中两部分尚未合并时，泗县战斗失利陈毅亲自作检讨，二战涟水王必成在张灵甫手里吃了大亏，一口气憋到孟良崮战役才报了回来。1947年七月分兵后，粟裕在临朐南麻战役中又吃了大亏，城没打下来，我军损失比国民党军还多。华中区的老首府淮阴、淮安，山东区的老首府临沂，都是自抗日战争时代就屹立不倒的红色旗帜，都曾沦入敌手，其痛彻心腑之程度不比聂荣臻丢了张家口弱多少。
东野出关之初，101也曾信心满满，谁知却被黄埔师兄杜聿明打得连连后退，四平血战我军受损甚大。
中央对各大战略区、各方面军的职能定位拎得很清楚，对战争中出现的的各种失误，只要不是违抗命令、没有贯彻中央战略意图，都不会过于苛求各大方面军百战百胜。
中央与各方面军事主官的关系，其实也挺有意思的。
一方面我军历来强调服从命令是天职，对刺头式的主官不是很待见。
另一方面，刺头主官往往都是有能力的，为了鼓励他们发挥创造力，还得包容一点。
即使方面军主官对中央的战略意图不认同，乃至提出异议，中央也都会结合实际审慎处理。像粟裕不同意毛泽东提出的挺进江南之策（实际上也是汲取了刘邓大军在大别山损失过大的教训），斗胆提出在中原打大歼灭战，毛泽东就很欣赏粟裕的斗胆直陈。
辽沈战役中101反对先打锦州关门打狗，执意先打长春一线平推，毛泽东虽然雷霆震怒，亦未从根本上否定东野，甚至允许101先打长春试试看。
二、主官能力也不是衡量指标
四大野战军的军事主官，彭刘粟林四位，粟虽然一直是华野副司令员，后来当了代司令兼代政委，但无论庙堂还是江湖，都认为粟大将是华野军事主心骨。或许有人以为，这也是四大野战军能够升级的核心指标。聂帅不以指挥能力见长，这是不是中央没有给华北部队升级的原因之一呢？
此说大概也不成立。
军中诸大将帅，以彭林刘徐粟五位最为各界推崇，华北野战军以聂荣臻为尊，聂帅论指挥水平，确实无法和彭林刘徐粟几位相提并论，但这并不能作为野战部队强弱的衡量标准。陈寿作《三国志》评价诸葛亮“应变将略非其所长”，但同样也赞誉推崇他“虽古之管、晏，何以加之乎”。
聂帅作为华北部队的灵魂人物，把部队从抗战时的一旅之师，打造成解放战争时的二十万之众。聂帅的贡献，与罗荣桓在山东发展出数十万人马之功绩，实在是不遑多让。
其实话说回来，各大方面军主官的综合能力其实都差不多，每个大战略区的主官都是独当一面的超一流高手，如果比较着看，聂帅是诸大战略区主官中综合水平靠前的。为何如此说？
西野尚称得上彭总一尊，军政一把手。中野是刘邓协力，邓公在政治方面出力尤其大，大别山危急之时，若不是邓公留守山中，刘帅北线作战，那种局面真不太容易扛得过去。华野乃是陈毅坐镇、粟裕负责军事，起码在淮海战役开打之前，陈粟无法分开。东野101能打得风生水起，罗荣桓的功劳起码占一半。
晋察冀解放区一直是聂帅独挑大梁，虽然没打出过莱芜、孟良崮、豫东、锦州、西北“三战”那种奇战妙战，相反看起来一直被傅作义欺负，但晋察冀区一直屹立不倒，后来还以此为基础成立了华北军区。
感觉就像当年楚汉之争，刘邦虽然具体战役败了不少，但战略全局上一直处于扩张之势。
莫说中央并不以方面军主官能力为标准衡量是否可以升级为野战军，就算是，以聂帅的本事也完全够得上。
所以，华北野战军之所以没有升级成野战军规模，不能从能不能打、主官行不行这种角度分析。而应从中央意图与建设发展的特点来看。
三、长期受中央直辖
能不能升为野战军，首先看这支部队的战略使命定位。
东野的战略使命是经略东北，后来又协助甚至主导了平津战役。华野战略使命是占住山东，兼顾江苏，剑指东南。中野西野亦如是，都是独当一面的方面大军。
华北部队似乎没有这样的职能。
陈诚当年在东北征兵，其人向来号称国民党诸大将中军政综合第一，但在征兵竞赛中被东野甩了一大截。陈诚哀叹中共组织能力太强。强在哪呢？东野背后有完备的行政、党政和财经系统，独立性很强，包括东野的军事方略也几乎是独立的，中央只不过在大的方向上加以指导，实际怎么打都由东总说了算。
从这个层面看，华北部队与四大野战军还是有着明显差异的。
首先从战略区位看，聂荣臻当年率115师部分兵力开到五台山一带，以五台山区为中心打游击战，后来的晋察冀军区，就像以五台山为核，一层一层地裹糯米粉，最后裹成了一个大元宵。这和东野全据东北、华野全据山东等情况明显不一样，华北部队缺乏连片独立的野战区域。由此而来，就缺乏一个带有主导意义的军事方向。
其次，从战争指挥上看，华北部队一直受中央直接指挥，独立指挥权似乎并不充分。还以大同集宁战役来说，这次作战任务是中央直接部署的，毛泽东为中央起草电令，直接命令贺龙的晋绥军区、聂荣臻的晋察冀军区和刘伯承晋冀鲁豫军区部队一同作战，后来因为刘邓准备南下，无法参与作战，就由贺、聂两部协同作战。
但到了战役实施阶段，中央似乎感觉一杠子插到底不太合适，就把战役指挥权下放到一线作战部队，这就导致作战指挥的指挥棒出了问题。贺龙、聂荣臻两位论资历、名望、地位都不相上下，谁都不好意思直接指挥两家部队，于是采取了一个折衷办法，贺龙派晋绥军区副司令员张宗逊将军，聂荣臻派晋察冀军区副政委罗瑞卿，共同组成了大同前线指挥部。
张宗逊、罗瑞卿二位也是一等一的名将，有胸襟有本事，指挥这次战役并无问题。但问题就出在，华北部队历来受中央指挥惯了，对这个仓促成立的联合指挥部有些忽视，有的部队不等联指下命令，就提前攻打大同，比联指命令早了12天。结果惊动了国民党军，在我军兵力尚未完成隐蔽集结之时，国军已经启动援救计划，终于使大同集宁战役失利。
还有更直接的例子，新保安之战。
新保安之战的最初目的是，将傅作义的王牌部队郭景云35军聚歼于张家口。毛泽东直接下场指挥，命令华北部队杨得志和杨成武两个主力兵团，一南一北分路向张家口攻击。
此战一波三折，过程堪称神奇。
先是杨成武兵团产生误判，以为郭景云遭打击之后，必须向绥远西窜，因此把兵力错放在张家口之西，而郭景云却奔向东面的北平。
再是刚刚入关的东野程子华兵团错打密云，几乎暴露出毛泽东要聚歼郭景云35军的意图。
两支部队连连出错，气得毛泽东连连发报怒批，接着又下死命令，让远在冀中的杨得志兵团不惜一切代价飞驰张家口，务必合围郭景云。
论者皆以为毛泽东亲自指挥的战役，自四渡赤水之后就再无实例，其实新保安之战的实际指挥者就是毛泽东。毛泽东在极大的地理跨度上指挥三个兵团，打击一个战役孤立点，眼界之广大、气魄之雄浑、指挥之狠辣，虽说比不上四渡赤水那样手术刀般的精妙，也算得上一流。
从这个角度看，华北部队的独立性相较四大野战军，那是远远不如。从某种意义上看，就像是中央军委直辖部队，就如坊间喜欢说的“御林军”一样。
四、本来不想保持太多兵力
毛泽东一贯反对头重脚轻，一重意思是反对机关人员过多，另一重意思是，不愿保持数量过多的保卫部队。
对华北部队也是如此，刻意压缩兵力规模，甚至一度在1946年初还进行了大复员、大整军。
1946年初，在政协精神之下，国共两党开始了军调，军调的一项重要内容就是整军、裁员。裁谁？华东、东北、晋冀鲁豫三个大方面军，担负的任务都越来越重，肯定不能裁。但又不能不裁，否则将失信于天下。
有人说了，蒋介石一面说裁军一面在加紧备战，为何我党非要这么实诚地裁军呢。
自古道，得道多助，失道寡助。
既然政协协议签订了，言出必践。公信力亦是政党威信的一部分，怎么能食言而肥。这是我党在政治道义上的优势。
选了一圈，最后中央的目光落在华北部队上。
当时聂荣臻麾下雄兵25万多。其中野战军11.6万人，地方部队和机关人员14万人。
为示诚意，毛泽东忍痛命令聂荣臻进行大规模整军，尤其要从野战部队开始缩编裁员。
聂荣臻疼得直掉眼泪。
25万人马，全面抗战八年，一点一点，从无到有，从小到大，从弱到强。哪个兵不是心头肉，现在说裁就要裁。
薄薄一纸命令，多少可爱的战士从此就要离开部队。
但聂荣臻在大是大非面前从不糊涂，让裁军就裁军，让裁野战主力就裁野战主力。
仅仅半年时间，原本11.6万的野战部队，裁了一半，只剩5万多人。
主力大幅削弱后，华北部队战斗力伤筋动骨，损了元气。大同集宁战役之所以失利，重要原因就是主力部队太少了。
张宗逊上将战后总结失利教训时指出，我军一个团只剩一半人，虽然名义上有19个团参战，但实际兵力可能只有两万多人。而傅作义和蒋军共15个团参战，兵力近4万。这仗我们根本不占优势。
主干兵力缺乏，成了华北部队的痛，一直到平津战役结束才真正恢复过来。
在其他几大野战军都在扩充兵力之时，华北部队却进行大裁员，虽说有政治上不得不为之的原因，但也反映出，中央并没有把华北部队打造成大野战军的意图。
那么，为何后来华北部队没有一直缩减下去，而是一保持着相当大规模的兵力呢？
这就得说说中央另一层考虑。
四、总预备队
战争中有一个基本原则，打仗要留预备队。
不能一次性把所有兵力投入战斗一线，一定要保留部分精锐兵力作为后手，预防一旦出现僵局，或是败局，预备队随时顶上去扭转局面。
华北部队就是中央军委掌握的一直预备队性质的劲旅。
1948年下半年，四大野战军都打得风生水起。
华东、东北两大战场都展开了规模庞大的决战，东野发动秋季攻势，把国民党军打得困守沈阳、长春、锦州等大城市不敢出战。华野在豫东战役大歼敌之后，集结重兵围攻济南，一举破城擒帅，以王耀武被生俘为标志，国民党军基本退出山东。
中野摆脱了挺进大别山后的困境，在河南杀得天翻地覆，国军渐渐不支。
西野则一扫西府陇东战役的晦气，在关中猛揍胡宗南，歼灭胡部近6万人。西北场主导权渐渐归于我方。
华北战场一直静悄悄。
静悄悄的原因，一方面是华北部队兵力弱于蒋傅部队，20多万对50多万，胜算不打。另一方面是，中央压根就没打算把最后这点压箱底的兵力拿出来拼命。
我们站在后来者的角度看，觉得三大战役都是手拿把攥，没必要太小心，打就完了。
然而作为当事者，毛泽东和各大野战军首长们其实都很揪心，战局一日千里，谁敢那么心大？刘伯承围困黄维兵团，差点把自己肚皮撑破。粟裕围歼黄百韬兵团，干掉敌人12万人，自身伤亡高达4万多，粟裕连续高强度指挥，头痛眩晕发作，几天几夜睡不着觉。毛泽东因为打锦州和101电报往来气得肝火大盛，塔山之战101甚至下定把一个纵队打光的决心……
前途是光明的，道路是曲折的，谁都不容易，未来的不确定性，把上至毛泽东下至纵队司令级别的各级指挥员， 折磨得不轻。
紧张局面之下，保留一个强有力的战略总预备队，就是让大家在紧张、焦躁甚至愤怒的情况下，还能有点底数。
华北野战军扮演的，就是这样的角色。
所以宁可不打，也有留着手里的牌，这是大战略家的底气。
左起彭、朱、叶、聂、陈诸帅
1949年1月四大野战军整编，华北野战部队也进行了改编，主力部队统一编为18、19、20三个兵团，身份和角色，仍是战略总预备队和中央卫戍部队。
1949年4月太原解放后，总预备队职能兑现，彭总从太原前线直接把18、19两兵团调走，归第一野战军建制，18、19两大兵团近20万人杀到西北，兰州战役大显神威，直接把马家军打得尘归尘土归土。
之后，18兵团又划入第二野战军，席卷大西南。
兴言至此，不胜感慨。古人诗云，少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。
华北部队虽说没有四大野战军的名份，论聂帅十余年苦心孤诣，论二十余万将士之壮怀激烈，论解放战争之伟大功绩，与四大野战军同样名享千古！
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