“轼”，本来是古代车箱前面用以扶手的横木。古人乘车，一般都是站着，这个横木就是用来帮助人站稳的。就这样一个跟工具有关的汉字，在古代汉语中不是一个常用字。但是，因为横木的特殊之处，经常被名人扶、摸、靠，经历了太多这样的故事后，其内涵便会在使用过程中变得越来越丰富。在古典文献中，“轼”有时候也写作“式”。
扶着轼站着，常用作凭轼、扶轼、轼（动词）等，一般是中性的含义，比如《曹刿论战》“下视其辙，登轼而望之”，这里就是登上车，扶轼而远望的意思。用在凭轼旁观中，就是靠在车前横木上旁观，置身事外，作壁上观的意思了。在《左传》中有“请与君之士戏，君凭轼而观之，得臣与寓目焉。”这里虽然也是“凭轼而观”，但是辞令色彩极强，说的人似乎轻松，听的人却也做不到壁上观。
在著名的“苛政猛于虎”里，“孔子过泰山侧 ，有妇人哭于墓者而哀，夫子式而听之，使子路问之”，这里的“式而听之”便是扶着车子，专注地听。因为扶车的时候，身体前倾，后来就用这个动作表示敬意。
在《吴越春秋》里，记载了越王勾践的一段故事，说越王勾践将伐吴，出，见怒蛙，勾践俯凭车前横木为敬。从者问其故，勾践说：“吾意者，今蛙虫无知之物，见敌而有怒气，故为之軾。”军士听后，勇气大振，“莫不怀心乐死”。后来轼蛙，轼怒蛙等，就成了典故，用于“轼怒蛙以劝勇，避螳螂以励武”等作品中。如果说孔子式而听之，是对民生的关注，那么勾践向暴怒的青蛙致敬，便是权谋之士的阴诡之术了。
“轼”作为致敬的动作，还出现在《世说新语·德行》的第一篇中，陈蕃礼遇徐孺子的故事，其中有句“武王式商容之闾”，也是用了一个典故，即周武王礼敬前朝旧人的故事，以此来说明周天子礼贤下士，尊重人才。在《吕氏春秋》里也有类似记载，“魏文侯过段干木之闾而轼之”。这个后来也成为一个典故，即“轼闾”。
当然，最著名还是苏轼，苏轼的名字，其父苏洵在《名二子说》中说的非常清楚，“轮辐、盖、轸，皆有职乎车，而轼独无所为者。虽然，去轼则吾未见其完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。”这段文字，是一位父亲对儿子的殷切嘱咐与隐隐的担忧，“轼”并非车的重要部件，但是不能或缺。因为处的位置特殊，只要乘车便会扶轼，崭露头角的机会多，所以，要学会适当掩饰，不要锋芒太露，因此，叮嘱曰“轼乎，吾惧汝之不外饰也”。当然，苏轼最终还是因为不善于或者不屑于掩饰而罹祸。
“轼”真是一个非常有趣的字，一根简单的车前横木，生发出来这么多的文化内涵，在阅读古书的时候，有必要关注一下这种文化现象或者语言现象。
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