《军武次位面》作者：太白
根据美国Breaking Defense网站的相关报道，今年9月28日，美国空军已经和波音公司签署了一项新的合约，共接收4个批次的F-15EX战斗机。未来，波音公司会通过4个批次的生产，为美国空军分别每批次提供8架、12架、12架和24架新的战斗机。项目本来一切顺利，但是最近F-15EX战斗机的价格曝光之后，却让很多人感觉到非常意外。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
根据美国空军发言人透露的信息，第一批F-15EX的购买价格高达8050万美元，已经逼近了F-35战斗机的价格，然而这还不是最离谱的。第二和第三批次F-15EX战斗机的生产成本，分别为9000万美元和9700万美元，只有到第四批次的时候，其价格才会略有下降，最终到达9400万美元。没有对比就没有伤害，根据F-35联合专案办公室发言人葛梅尔（Russell Goemaere）的说法，美国空军预计会在2023年、2024年和2025年分别接收到第15、16和第17批次的F-35战斗机，它价格也不过只有8250万美元一架。这样一对比，一架五代机的价格居然都没有一架四代机高，确实让很多人感觉到难以理解。
▲F-35战斗机，图片来源：网络
针对这个问题，美国米歇尔航天研究所智库的常驻研究员潘妮（Heather Penney）称，这两款战斗机之所以存在巨大的价格差距，主要是因为生产阶段的不同。她认为F-35战斗机已经是一款非常成熟的可量产化战斗机了，但F-15EX战斗机的情况不同。它是一款新研制的战斗机，单架飞机需要平摊不少研制费用，因此价格才会高的惊人。
然而美国空军的一名资深F-16战斗机飞行员约翰-威伯特（John “JV” Venable）却认为，F-15EX其实并没有花多少钱去做升级改进，除了主被动告警系统EPAWSS之外，可以说在其他方面基本上没有多少改进。一款四代战斗机卖出这么高的价格，到底其中有多少是用来制造战斗机的，恐怕还真的不好说。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
面对质疑，波音公司副总裁马克-希尔斯也出面澄清，称“通货膨胀”是一个关键性的影响因素。其他为F-15EX站台的人却有着完全不同的说法。他们认为，不能完全用价格来评价两者：F-35战斗机拥有强大的隐身能力，它们适合进入防空导弹密集的区域突防并打开突破口，然而F-15EX的载弹量很大，所以两者的用途不同，发挥的作用也不同，因此很难用价格去衡量他们的优劣。然而说到底，F15-EX战斗机性能到底如何，又凭什么会卖的这么贵呢？
F15-EX是F-15系列的最新型号，2021年5月才列装，要替代美空军中机龄已经超过了30年的F-15C/D型。F15-EX最大的特点，就是它的载弹量了。众所周知，F-15系列战机被称为“炸弹卡车”，但是F-15EX的载弹量比它的前系列型号更为夸张。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
其载荷比起F-15E要高出近30%，总载弹量可以达到13吨。它可以携带12枚AIM-120空空导弹，相比之下，F-16只能携带6枚，F-22、F-35和海军的F/A-18E/F也只能携带8枚。F-15EX也能适配其他的弹种，在安装复合挂架的情况下，其总载弹数量可以达到22枚。理论上，它也能携带空射型的高超声速导弹，当然了高超声速导弹到现在美军尚未服役。
除了载弹量的提升，F-15EX的其他方面也有改进。比如雷达方面、内部的航电系统方面、电子战系统方面、动力方面。F-15EX安装的是一台X波段的有源相控阵雷达AN/APG-82，理论上可以在150公里的距离上，发现雷达反射截面积仅为1平米的飞行目标。雷达模式可以调节成空空、空地、空海等多种，多用途作战能力非常强大。F-15EX采用数字化座舱设计，使用SUite-9型软件。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
F-15EX配备的EPAWSS系统，是一套主动/被动告警系统，不仅可以用于雷达和红外的预警，还具备电子战能力。当发现空中威胁时，会自动实施电子压制任务。F-15EX的动力系统，来自于美国通用电气公司生产的2台F110-GE-129涡扇发动机。这款发动机的零件数量比之前使用的发动机降低了50%，但是寿命提升了8000小时，单台推力为13.2吨。
发动机的更新，让F-15EX的飞行升限增加到了1.8万米。整体上的改进，也让F-15EX的整体使用寿命有所提高，过去F-15系列的平均使用寿命只有1.6万小时，最长的也有3万小时的记录，但是F-15EX的平均使用寿命预期就在2万小时以上。当然了，F-15EX也绝对不是完美的战机，没办法隐身就是它最大的缺点。到了2028，随着现代防空导弹技术的不断提升，其能否再适应未来战场恐怕都是个问题。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
如果单看上述改进，似乎还是看不到F-15EX到底有什么理由卖的比五代机还贵。然而美国空军也不傻，那为什么要花费这么高的价格去购买呢？战斗机的采购，毕竟不能只看购买成本，也要看其实际的使用成本。美国空军做过一项评估，认为日后F-15EX的平均每小时飞行成本不会超过3万美元，F-35则战机却不会低于4.5万美元。每小时飞行成本的计算，是综合因素影响的结果。F-15系列已经在美国空军中服役多年，拥有完善的后勤保障系统，F-15EX只需要融入原有的系统即可。但F-35毕竟是比较新飞机，服役时间有限，后勤保障系统的完善程度自然没办法和F-15EX比较。
▲F-15EX战斗机，图片来源：网络
但财大气粗的美国，真的只会是因为F-15EX便宜就要大量采购吗，显然也不是。美军也未必不想要更多的F-35战斗机，只可惜F-35战机的问题非常多，技术故障也层出不穷，生产速度因此受到了很大影响。其实最佳的选择，当然是用F-35系列战机全面取代老旧的F-15系列，拿出F-15EX项目，可以说真的是美国空军的权宜之计和无奈选择。
美国国内也有很多“有识之士”，早在F-15EX服役之前，他们就称它是在“浪费纳税人的钱”。但是有总比没有强，F-15EX固然有缺陷，但也好过完全没有强。另外，目前美国空军采购F-15EX的数量也不算多，印尼和波兰也打算购买F-15EX，这也会让F-15EX的生产价格产生浮动，或许未来F-15EX的交付达到一定数量后，美国空军会再次调整订单，到时候转购F-35也是很有可能的事情。
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