在宇宙深处，一个早期的星系正在疯狂吞噬星际气体

三体迷【宇宙探秘专栏】据天文学家估计，在可见的宇宙中至少存在上千亿个星系。这些星系中有些体型庞大，天文学家认为它们是数十亿年来不断蚕食其他星系演化而成的。不过，在早期的宇宙中，也存在大型星系，它们又是如何演化至庞大的体型的呢？

众所周知，我们在宇宙的空间上看得越远，在时间上也就看得越远。如果我们想要窥见宇宙过去的情况，那么最佳的办法就是向宇宙深处眺望。近日，一支国际天文学家小组在《科学》杂志上发表了他们的新研究。通过综合分析澳大利亚的紧凑型望远镜阵列（ATCA）和美国国家科学基金会的甚大望远镜阵列（VLA）搜集的数据，他们发现一个古老的原星系正在疯狂吞噬一片巨大且浓厚的冰冷星际气体云。

这个新发现的星系被命名为「蜘蛛网星系（Spiderweb Galaxy）」，大约距离100亿光年。也就是说，我们现在所看到的这一切大致发生在100亿年前的遥远过去，那时的宇宙还相当年轻。实际上，这个蜘蛛网星系由数个原星系构成，它们周围环绕着一片巨大的星际气体云。据估计，这片星际气体云的质量相当于太阳的1000亿倍，尺寸则与3个银河系相当。

有意思的是，中央的那个原星系正在不断吞噬这片星际气体云。天文学家推测，随着中央原星系的体型不断变大，周边的几个原星系将被逐渐合并，最终演化成一个独立的巨型星系。

另外，射电望远镜接收到的信号还表明，这片星际气体云中含有一氧化碳，同时其温度极低，约为零下两百摄氏度。这两条线索对天文学家理解星系的演化至关重要。

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