怎样才能成为一名自尊、自爱、自强的独立女性，并焕发出独特的人性光芒？千百年来，这个问题就一直被人反复提及，直到现在依然困扰着很多人。但早在1847年，女性作家夏洛蒂·勃朗特就已经用一本小说给出了自己的答案——《简·爱》。
那个时代的英国，女人们的地位依然低下，贤妻良母是唯一标准。于是在当时的风气和教育的影响下，很多女性一生的目标就是嫁入豪门，通过婚姻来获得财富和地位，而女性作家因为违背了这一标准，更是饱受争议。夏洛蒂就是在这样的背景中写下了《简·爱》这部作品，用男性笔名发表，其中所表现出的“生机勃勃的个性”，还有反复提及的尊严与爱，如同一场前所未有的精神洪流，颠覆了很多年轻女性甚至男性的价值观，《名利场》的作者萨克雷也曾将这部作品称之为“伟大天才的杰作”。
2011年英国电影《简·爱》
故事围绕女主人公简·爱的人生缓缓展开，作为一名父母早逝的孤女，简·爱住在舅父母家中。自舅父去世后，简·爱一直生活在舅母的欺凌与压迫中，但她从不肯轻易屈服，而是坚决抵抗，这也导致她被送进了罗沃德孤儿院。罗沃德孤儿院并不比舅母家的待遇好，相反规矩更多，惩罚也更严厉，艰苦而恶劣的生活条件，使得简爱饱受肉体和精神上双重摧残，她曾亲眼看着自己最好的朋友在一场大规模的伤寒疫病中去世而自己无力拯救。但这次伤寒病却给孤儿院带来了转机，简·爱的待遇得到了改善。
“我越是孤独，越是没有朋友，越是没有支持，我就得越尊重我自己。”
就这样过了八年，简爱变成了一名孤儿院的老师。但她渐渐地厌倦了孤儿院的生活，并谋到了一份家庭教师的工作。她指导的学生是一个小姑娘，住在桑菲尔德庄园，庄园的男主人罗切斯特是这个女孩的保护人，但他一直在外旅行，所以简·爱不曾见到他。
“耐心忍受只有自己感到的痛苦，远比草率行动，产生恶果要好。”
直到一天黄昏，散步的简爱偶遇了旅行归来的男主人罗切斯特。一开始，简爱觉得罗切斯特是一个冷漠坚毅，性格喜怒无常的男人，对她的态度也时冷时热。而且这座庄园也有不同寻常之处：看似空旷冷清，却常常传来可怕的笑声。一日，简爱在梦中被这奇怪的笑声吵醒，很快她发现罗切斯特的房间里着火，于是她赶紧叫醒了他，并帮忙一起扑灭了火。
“要自爱，不要把你全身心的爱，灵魂和力量，作为礼物慷慨给予，浪费在不需要和受轻视的地方。”
此后，两人渐渐地爱上了对方。罗切斯特开始频繁地举办各种家宴，邀请许多当地名流。在一次家宴中，简·爱受到了贵族小姐们的冷遇和羞辱，她愤愤离去，却不知这是罗切斯特对她的试探，因为他此时已经深深地爱上了简爱。
简爱误会罗切斯特要娶贵族小姐为妻，勇敢的她在一番挣扎过后，还是向他表达了爱意，留下了这份经典的告白：“你以为我会无足轻重的留在这里吗？你以为我是一架没有感情的机器人吗？你以为我贫穷、低微、不美、缈小，我就没有灵魂，没有心吗？你想错了，我和你有一样多的灵魂，一样充实的心。如果上帝赐予我一点美，许多钱，我就要你难以离开我，就像我现在难以离开你一样。我现在不是以社会生活和习俗的准则和你说话，而是我的心灵同你的心灵讲话。”
“对心灵如水，既柔顺又稳重，既训服又坚强，可弯而不可折的人，我会永远温柔和真诚。”
在简爱看来，她之所以能爱上罗切斯特，并不是因为他的财富与地位，而是因为两人无论在精神、思想还是品质、才能方面，都非常契合，罗切斯特从没有将她看作仆人，而是真诚以待。不久以后，两人决定举行婚礼。但在婚礼中，却突然有人说出了罗切斯特的秘密——他早在十五年前就已经结婚，而那可怕的笑声正来自于被他关在三楼密室、已经疯疯癫癫的妻子。得知罗切斯特当年是被逼结婚、但出于责任无法抛弃妻子的简·爱痛苦难当，自尊和爱情产生了冲突。法律的阻碍让她不可能站在平等的地位上，虽然她深爱罗切斯特，但是她无法忍受为了爱而丧失尊严和独立的人格。
“假如你避免不了，就得去忍受。不能忍受生命中注定要忍受的事情，就是软弱和愚蠢的表现。”
于是她离开了桑菲尔德庄园，后被牧师圣·约翰收留。圣约翰向她求婚，希望她能和自己一起去印度传教，但并非出于真爱。简·爱拒绝了他，并决定回到桑菲尔德庄园。但令她震惊的是，罗切斯特已经残疾，发疯的妻子坠楼身亡，桑菲尔德庄园被放火烧成了一片废墟。
“我贫穷，卑微，不美丽，但当我们的灵魂穿过坟墓来到上帝面前时，我们都是平等的。”
面对这一切，简爱毫不犹豫地为了爱留了下来，和罗切斯特结婚，并决定照顾他一生一世。因为对于简爱来说，这就是她理想中的幸福，罗切斯特的一无所有如同一个契机，使得她的爱情和自尊终于得到了平衡，也使她真正看清了自己。就像她所说的：“生命太短暂，不应该用来记恨。人生在世，谁都会有错误，但我们很快会死去。我们的罪过将会随我们的身体一起消失，只留下精神的火花。”
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