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驻扎于美国犹他州希尔基地的美国空军第34战斗机中队，拥有多架F-35A战机，充足的飞行员与基础设施，已经成为第一支具备初始作战能力（IOC）的F-35A中队。

媒体报导说，第34中队去年已经获得了12架F-35A战机，拥有21名完训的F-35A飞行员。同时，所有专为F-35A准备的基地基础建设都已完备，就连之前测试时饱受媒体批评的软件问题也已解决。因此美国空军空战司令部（ACC）指挥官已经签名赋予该中队初始作战能力。

虽然F-35A的研发过程跌跌撞撞，并且引发不少争议，但美国空军已对F-35A的作战能力标准做出了明确定义：每支中队必须至少拥有足够的飞行员，12架具备战斗能力的F-35A，从而保证其能够负起基本的空中拦截、近距离支援任务，还要有限度的执行压制或摧毁敌军空防体系的能力。

希尔空军基地已接收了15架F-35A，并且在8月接收另一批新的F-35A。已准备进入初始战斗力状态的12架战斗机，是已安装全新燃料系统、强化飞行包线软件控制能力的软件版本。为了增进飞行员对F-35A的熟悉程度，中队甚至增加了不少训练飞行架次。

第388机勤维护大队副指挥官安德森中校表示，这批F-35A已通过所有测试，完成作战准备。

F-35A是F-35战机家族中采用传统起降方式的一员，预计是使用国家与产量最多的一个型号。但F-35A其并非率先进入这一状态的F-35战机，美国陆战队的F-35B率先完成最终测试，获得了初始战斗力。时任陆战队司令、现任参谋首长联席会议主席邓福德上将批准了B型进入初始作战能力状态。