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在航天领域，说美国是世界第一估计不会有什么异议，毕竟过往的成就太过耀眼，登月、航天飞机、土星五号火箭，就是一座座丰碑，至今没人能够超越。但谁能想到，现在美国竟然要从俄罗斯进口火箭发动机。
美国的RD-180依赖症
上世纪90年代，随着冷战的结束，美国航天部门的预算大幅缩减，急需研制一款经济型运载火箭为以后的科研和商务发射做准备。在研制过程中，美国人将目光投向了曾经太空竞赛的对手，然后惊讶的发现俄罗斯在闭合循环、富液氧、分级燃烧等领域的水平比美国高得多。
因此NASA、普·惠和通用动力公司组团找到俄罗斯动力机械科研生产联合体，要求购买RD-170/171（“能源”号运载火箭的助推发动机）和其衍生产品RD-180的技术。本来美国人只是想能不能套些技术回去，压根没想过俄罗斯会卖。哪知道那时候俄罗斯设计局的境况十分窘迫，很痛快就答应转让技术。普·惠拿到技术后，先是打算在美国开一条生产线专门生产RD-180，结果一算账，发现还是在俄罗斯生产便宜，干脆也不自己生产了，就从俄罗斯进口。
RD-180火箭发动机直径3.15米、高3.56米、重5.4吨，采用双燃烧室双喷嘴结构，推进剂为液氧和煤油，使用高压分级燃烧循环，并继承了RD-171的富氧预燃室设计，真空推力超过400吨、真空比冲338s、海平面比冲311s，性能极为优秀。在当时，比它便宜的没它推力大，比它推力大的没它可靠，比它可靠的又没它先进。美国人拿到手后，直接就用作了“宇宙神”-3 运载火箭的第一级发动机和“宇宙神”-5运载火箭的公共助推核心，可见对其有多信任。
就这样，美国一用就是20年，以至对RD-180产生了依赖。因为使用RD-180发动机，可以让“宇宙神”火箭的发射费用降低20%，那几个美国公司为追求最大利润，不仅不再研发同级别的发动机，甚至连原来的技术都荒废了。
想对RD-180说“不”
对此，美国一些有识之士认为，如果继续使用RD-180，将导致美国在火箭发动机领域的核心技术空心化，而且整机进口难免受制于人，万一美俄关系转冷，搞不好就会影响交货。没想到这个假设真的发生了，俄乌冲突后，美国制裁俄罗斯，果然被俄罗斯禁运了RD-180，搞得美国难受不已，双方围绕该不该禁运RD-180这个问题争执不休。
为摆脱对RD-180的依赖，目前NASA和美国空军已开展了替代性研究项目，包括蓝源公司的BE-4液氧/甲烷发动机、洛克达因公司的AR-1液氧/煤油发动机以及马斯克的“重型猎鹰”火箭研制计划等。不过，上述这几款产品都还在研制或试验阶段，离真正替代RD-180还有一段距离。看来，美国想对RD-180说“不”似乎并不容易。
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