在讲古代故事的评书中，我们常听到“御儿干殿下”这个词，也就是皇上或者太后收的干儿子，享有一般人没有的特权，威风凛凛。在现实社会中，这种情况并不多见，但在唐玄宗时期，却真出现了这样一位“御儿干殿下”，不过这位仁兄却没有成为养尊处优的公子哥，而是成为一位身经百战、战功赫赫的名将，他就是大唐名将王忠嗣。
王忠嗣成为唐玄宗的养子，是因为他的命太苦。他的父亲王海宾是著名的骁勇将军，714年7月，吐蕃犯边，王海宾跟随著名将领薛讷（薛丁山的原型）进讨，被任命为先锋，他奋勇向前杀敌甚众，后来在一次追击敌人的战役中他身陷险境，因为诸将嫉妒他的功劳，按兵不救，最终战死沙场。当时，王海宾的儿子王训只有九岁。
唐玄宗怜惜王海宾的忠诚，追赠他为左金吾大将军，任命九岁的王训为尚辇奉御。小王训按例入宫拜谢，一见到唐玄宗，忍不住伏地大哭，唐玄宗看着烈士遗孤也不禁心下恻然，安慰孩子说：'你就相当于霍去病的遗孤啊，等到年壮而拜为将。'皇帝还亲自给他赐名'忠嗣'，收为养子，养在宫中。就这样，王忠嗣成为了皇帝的干儿子。
王忠嗣长于宫中，但是他却嗣始终牢记父亲的死因和皇帝的期许，立志成为一员名将，不仅习学武艺，还苦读兵书。年纪稍长，性格勇猛刚毅，虽然寡言少语，却富於谋略，唐玄宗与他谈论兵法，王忠嗣对答如流，唐玄宗很惊诧，对他说：'你今后必然成为良将。'等到王忠嗣长到20多岁，皇帝想历练历练他，让他试着担任代州别驾。他在任上敢于用事，那些经常作恶的大姓豪强被他惩治了不少，后来纷纷关闭门户收敛行迹，再也不敢犯法。话说回来，这皇帝的干儿子，那个豪强那么没眼去招惹他呢？
但王忠嗣还是最喜欢打仗，经常率轻骑出塞，亲自冲锋陷阵，颇有其父遗风。忠王李亨（就是后来的唐肃宗）与王忠嗣一起长大，担心他有闪失，于是禀告唐玄宗说：'王忠嗣经常身先士卒，恐怕损失了他。'唐玄宗感觉也有道理，刀枪无眼，万一有些闪失怎么向他死去的爹交代啊，因此赶紧将他召回朝廷。
后来，他在河西节度使萧嵩手下为官，对手正是吐蕃，唐玄宗怕他年轻，又一心想为父报仇，特别下诏，不让他担任重将。后来萧嵩要入朝为官，王忠嗣说：'我跟随您已经三年，没有什么回报天子，请您允许我袭击敌虏！'得到允许以后，他亲率近千精兵出发。当时恰逢吐蕃赞普在郁标川练兵，王忠嗣提刀冲入敌阵，斩杀数千人，缴获羊马数以万计。捷报传来，唐玄宗非常高兴。
王忠嗣与吐蕃有杀父之仇，杀起吐蕃来自然不会手软。他先是攻取吐蕃新城，不久吐蕃大举出兵，准备报新城之仇，唐军寡不敌众，全军都很恐惧。王忠嗣单骑挺进敌阵，左冲右突，一人杀死数百人（这事听起来比较悬，但史书上确实是这样写的），由此也可看出他的勇猛。吐蕃军慌乱中相互践踏，唐军从侧翼袭击，吐蕃军大败。干儿子如此争气，玄宗皇帝自然脸上有光，多次下诏给他升官。王忠嗣不仅打吐蕃，也打突厥，在他担任朔方节度使时，多次击败突厥叛乱。
王忠嗣年少时冲动勇敢，到了身居将职之后，又变得稳重起来。他曾对人说：'当国家安定的时候，作为将领的职责是抚恤军队而已。我不想凭借国家的力量，来捞取个人功名。'他有一把重达一百五十斤重的漆弓，却将其贮在袋中，表示没有多大用处。他常常派遣侦探观察敌方的薄弱地方，然后出奇兵攻击，师出必胜。
皇帝的养子，又战功赫赫，不让他当官简直是没有天理，到了746年，他担任河西节度使、陇右节度使，暂管朔方、河东节度使事，佩带四种将印，控制万里，劲兵重镇，都归其掌握，自唐朝建国以来，还未曾有过这种事。他频频在青海等地作战，都大获全胜。还曾经讨伐吐谷浑，占领其全国后凯旋。在他的治理下，边疆恢复了宁静，北塞的胡人再不敢犯边。
可惜的是，王忠嗣是“成也萧何败萧何”，最终被玄宗疑忌。当时唐玄宗曾经想主动出击，攻打石堡城，但稳重的王忠嗣认为不可，自尊心极强的唐玄宗很生气。老年的唐玄宗又特别昏庸，尤其宠信李林甫，但恰好李林甫又特别忌妒王忠嗣，每天都在寻察他的过失，整天在皇帝身边打小报告。后来李林甫令人诬告王忠嗣，说王忠嗣说过一句话：'我早年与忠王在宫中一起生活，我愿意尊奉太子。'唐朝宫廷政变众多，唐玄宗亲自参与的就好几次，他最忌讳这种事，尤其王忠嗣还是手握重兵的边将，交结太子那还了得？知道你和太子打小就好，越是这样越要治治你！
唐玄宗召见王忠嗣入朝，命令三司详细审讯，在李林甫主持下，王忠嗣几乎被陷害致死。幸好哥舒翰为王忠嗣求情，甚至以自己的官职来替王忠嗣赎罪，唐玄宗才怒气渐消，将王忠嗣被贬为汉阳太守。刚烈的王忠嗣积郁成疾，两年以后突然暴病而亡，死时只有四十五岁。
当时人对王忠嗣评价很高，李光弼就曾说过：“大夫能行古人之事，非光弼所及也。”他死后几年，安禄山就发动了安史之乱，玄宗仓皇出逃，如若王忠嗣还在边疆，安禄山能不能成气候还真不好说。正如古语所说：“自古忠贤，工谋于国则拙于身，多矣，可胜吒哉!”王忠嗣正是这样一个“谋于国”却“拙于身”的人，真是令人惋惜！
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