刘邦创立了汉朝，却只当了10多年皇帝，就被阎王叫走了。于是汉朝政权就落入刘邦老婆吕雉手里，把汉朝弄的乌烟瘴气，儿子刘盈只干了3年就去见刘邦了。后来诸吕作乱被平，但汉朝总要有人接班。
此时陈平、周勃等老臣还在，这些人跟刘邦打天下，对汉室江山有感情。虽然刘邦儿子多，但让吕后杀了没剩几个，有些皇子还不够条件。于是陈平想到了刘邦四儿子刘恒还在大西北开垦种地。
因为刘恒老妈薄氏信黄老术，母子早早躲开是非之地，反正也不求当皇帝，才没进入吕后杀人名单里。
陈平等老臣研究了半天，认为还是刘恒合适，就决定把刘恒从大西北接来当皇帝，这就是史书上说的汉文帝。
刘恒刚刚坐上皇帝宝座时还有点不适应，主要是诸吕作乱，各地封王不稳定，老臣们权势大，戍边封王就像老虎一样随时要杀到长安，特别是南越王赵佗，让刘恒也一时没有解决的好办法。
赵佗只是秦朝一个名不见经传的小人物，秦朝快灭亡时，被派到南越当官。不过赵佗脑子很好使，一看秦朝大乱，迅速发展自己的势力，把南海、桂林、象郡吃掉了。公元前206年，建立南越国，自封“南越武帝”。
公元前196年，刘邦派陆贾出使南越，对赵佗说：你不能当皇帝了，封你为南越王。赵佗才不稀罕这样的封王呢。但表面上还得向刘邦称臣，必竟刘邦手下太厉害，不老实随时就会被灭国。
后来吕后作乱，汉朝忙着对付诸吕了，赵佗认为汉朝没有主心骨了，于是继续称皇帝，还加紧战备要北伐汉朝。
刘恒最开始还是担心朝廷内的那些势力，并没有注意到赵佗。但一不留神赵佗势力大了。公元前181年，赵佗灭了安阳国，把南越国扩展到现在越南北部和中部，其疆域与汉朝不分上下。
这下刘恒急了，但急也没办法，汉朝当时哪有这么多兵力去南征赵佗呢？此时手下大臣们也没办法，于是刘恒就采用老妈所教的黄老术，决定给赵佗写封信。朝中大臣对刘恒这个天真想法有点晕，认为写封信能比打仗还厉害？
赵佗收到刘恒的信件后很不在意。他认为这是刘恒写信吓唬他，但他看信的内容时大吃一惊。
刘恒在信中用谦和的语气对赵佗说，朝廷已经派两个边境将军保护了赵佗在北方的亲属，还派人给赵佗祖坟修葺一新。
赵佗越读感觉这封信的份量，虽然语气很缓，但句句像刀子一样刺向赵佗的心。刘恒还在信中说，战乱将会劳民伤财。最后说的一句最重要，刘恒说：给赵佗送信的人，年龄很大了，不过听从朝廷指挥，活得很舒服。
赵佗感叹刘室江山又出厉害皇帝了，自己如果不知好歹，肯定会被灭。于是就用更为谦和语气给刘恒回一封信，表示愿意称臣，安分到老。
后人对刘恒用一封信消除了赵佗作乱表示称赞，这就是史上“半壁江山一纸书”的由来。赵佗难道真服吗？未必，不过赵佗也感觉到战乱对自己不利，趁着刘恒的信赶紧找个台阶下，自己继续在南越称王称霸，皇帝与王只是一字之差罢了。
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