航天探索在现代是极为受到重视的，要知道其相比较地球而言具有非常大的优势，再就是航天活动的频率增强之后将会大幅度促进科技的发展。众所周知，航天被誉为是三大尖端科技领域之一，对科学技术的发展有非常高的要求，更为关键的是其还需要有源源不断地资金支持，这也就意味着只有少数国家有能力发展航天事业。
对于航天的概念，是在二战之后被提出来的，二战后期，导弹以及火箭技术的发展为航天探索提供了可能。而促使人类开始探索太空则是在冷战时期开始的，在二战之后美苏两国在诸多领域展开了竞争与对抗，航天也是重要的争夺领域，这也为后来苏联解体埋下了隐患。
二战之后，美国不仅没有受到战争的波及，反而得到了空前发展，一跃成为世界头号军事强国，而苏联在战后也得到了快速崛起，成长到了同美国一样的高度，俗话说得好，一山不容二虎，双方便展开了激烈的竞争，拉开了冷战的序幕，使得世界各国都处于美苏争霸的阴霾之下。
对于冷战结束的标志想必都知道，东欧发生了剧变，苏联解体，打破了两极格局，结束了冷战，对于苏联的解体众说纷纭，当然这其中不乏说的就是苏联解体最为主要的原因在于同美国之间展开的军备竞赛引发了苏联的经济崩盘难以为继从而解体，而起到关键作用的便是航天探索，当时为了遏制苏联在太空的发展步伐，美国提出了“星球大战”计划，而苏联为了保持其太空探索的先进便展开了更大规模的航天探索，最终导致了解体。
当然，对于苏联解体的真正原因怎样先不去考证，可以说繁复的航天探索对于经济的消耗使得苏联难以承受导致解体也只能算是一方面的原因，但这也从侧面表明了太空探索造成的影响，便是高付出。不单单是科技，更多的是资金的维持。
可以说在航天发展上，美苏是走在了世界的前列。在进入太空之后才发现地球是渺小的，而相比其他星球来说，地球是极为特殊的，唯独地球拥有生命，这也引发了关于人类适合生存的大讨论，甚至开启了关于寻找同地球有着相同特征的星球，在宇宙中寻找生命，这也是开展火星探索计划的重要原因。
要知道，宇宙属于真空环境，没有空气也没有引力，而想要远离地球轨道飞行进而探索其他星球，则需要更大推力的发动机将宇宙飞船亦或是航天飞机推射得更远，而想要实现这一举措便需要大量的资金维持，这也是为何现今只有美国向火星发射了探测器的关键。
就火箭发动机而言，目前掌握最先进技术的就是美俄了，现阶段最具先进技术的就是俄罗斯了，其继承了前苏联的先进技术，包括美国在内都在进口俄罗斯的RD180火箭发动机，当然这也可能是俄罗斯的战略，毕竟目前俄罗斯的状况是没有资金支持其研制更先进的发动机的，如此一来便可以限制美国的火箭发动机的研制，保证差距不会被拉得太大。
然而近来，美国的一则消息显然让俄罗斯的想法幻灭了。美国的SPX太空公司公布了一段关于“猛禽”火箭发动机的宣传片，相比较RD180来说，“猛禽”在推力上要高出200多吨，这也就意味着“猛禽”可携带的航天设备更多，不论是建立空间站还是进行火星探索都将会是更好的选择，就长途飞行而言，除了大推力之外，还在于燃烧效率以及体积的改变，毕竟长距离的飞行是要保证燃料的持续供应，这也就意味着“猛禽”的出现将会对航天探索产生一次新的变革。
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