食虫目动物小而敏捷，有窄长的吻， 鼩鼱类、鼹类和刺猬类和其他食虫动物构成一个多样化，但分类上备受争议的目—一食虫目。食虫目动物虽有哺乳动物的原始特征，如小而平滑的脑、耳中有简单的听骨和发育不完全的牙，但它们有许多也展现出特殊习性，如适应地洞生活，有防卫的长刺和有毒的唾液。食虫目动物因它们偏好吃昆虫而得名，但许多也食用随机可得的食物来源，乐意食用植物和其他动物。它们通常害羞，具夜行性。行动中，依赖敏锐的嗅觉和触觉，而非视觉——其眼睛不大，甚至极为细小。食虫目寿命一般不长，鼩鼱只能活6周，如果几小时不进食就会因无法维持体温死亡，最长的刺猬也就只能活10年左右，食虫目对人类的经济意义不大，可以控制部分虫害，但有的种也能传染鼠疫、疟疾等疾病。
杂食食虫目动物通常是杂食者，能吃各类猎物和植物。刺猬大多吃无脊椎动物，例如蚯蚓、菇输.甲虫和蚱蜢等，但它也大喷脊椎动物的腐肉和幼鸟。
鼩鼱(qú jīng)(学名:Sorex araneus Linnaeus)，属于食虫目鼩鼱科，靠吃蚯蚓、昆虫等为生，虽然长得极像老鼠，但其实两者没有任何关系。而它是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，是世界上最小的哺乳动物(体长仅4~6厘米，尾长4~5厘米，体重2~5克)。眼细小，视觉差，听觉、嗅觉发达。
猬科是胎生哺乳动物中最古老的科之一，其进化历史可追溯到恐龙时代的白垩纪。除了大家熟知的刺猬亚科之外，刺毛鼩猬所属的毛猬（鼠猬）亚科（Hylomyinae）在形态上更为原始，起源更加古老。毛猬最明显的特征是体表没有刺，看起来更像它的近亲鼩鼱和鼹鼠等，且发出的味道比刺猬更加刺鼻
鼩鼱属啮齿科，喜欢在地上打洞，远离其他动物而居。独居是它们的本性，鼩鼱有毒腺，可以让其猎物不得动弹。
鼩鼱，是一种外表像是一只长鼻子的老鼠的小型哺乳动物，属于食虫目、鼩鼱科，基本上所有鼩鼱都被归进此科。鼩鼱虽然与老鼠的外貌有些相似，但其实两者没有任何关系，鼩鼱并不是啮齿类动物。并且鼩鼱是不能与树鼩、獭鼩、象鼩或者已经灭绝的岛鼯混为一谈的，它们属于不同的科或目。事实上，鼩鼱与刺猬和鼹鼠的亲缘关系要更近。依据物种多样性，鼩鼱科是世界上第四大最成功的哺乳动物科，仅次于啮齿目鼠总科中的鼠科、仓鼠科以及蝙蝠科。鼩鼱科共有26属385种，在中国境内有10属24种。鼩鼱科可分为3个亚科：麝鼩亚科、鼩鼱亚科和非洲白齿鼩亚科。此外，该科还包括一些已灭绝的亚科。鼩鼱几乎分布在世界各地，主要的热带和温带陆地群，只有新几内亚、澳大利亚和新西兰没有原生的鼩鼱；在南美洲，鼩鼱出现的时间相对较晚，这是南北美洲生物大迁徙的结果，只出现在安第斯山脉北部。
象鼩，是一种原产于非洲的小型食虫哺乳动物，属于象鼩目、象鼩科。早期科学家之所以将其命名为象鼩，是因为它们长着长而柔韧的鼻子，与大象的鼻子很相似，以及它们与鼩鼱(鼩鼱科)的表面相似性。然而，系统进化分析表明，象鼩并不属于鼩鼱科，而实际上象鼩与大象的亲缘关系比与鼩鼱更加密切。以往象鼩都是与鼩鼱及刺猬分类在食虫目之下，是有蹄类的远亲。但分子证据显示象鼩应与马岛猬科、金毛鼹科及以往被认为是有蹄类的蹄兔、海牛目、土豚及象归入非洲兽总目中。象鼩共有4个属及十多个物种，当中有两属是单型的。象鼩广泛分布于非洲南部，几乎在任何类型的栖息地都能找到它们，从纳米布沙漠到南非巨石遍布的露头，再到茂密的森林。其中北非象鼩，仍生活在非洲大陆西北部半干旱及多山的地区。并且这种动物是世界上奔跑速度最快的小型哺乳动物之一，有记录显示它的速度可达到每小时28.8公里。
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