现代医学相较几十年前，已经发生了一次质变，发展过程中有无数科研人员前仆后继，但要说对现代医学贡献最大的，非“海拉细胞”莫属，它拯救了数十亿人。
海拉不是一个人的名字，细胞的主人叫海瑞塔·拉克斯。她是个普普通通的黑人妇女，与丈夫生了五个孩子。
1951年1月，她因为身体不适去往医院体检，可却得到了一个不幸的结果。她被诊断出宫颈癌，不得不进入附近唯一一所接纳黑人，并免费为他们诊治的医院治病。
当时癌症的治疗手段极为简单，就是借助一种强放射性的物质“镭”来杀死癌细胞，但他们却忽视了放射性物质的另一面。镭在癌细胞的同时，也会将癌细胞周边的正常细胞一并杀死，并且还有几率会诱发突变。
在治疗期间，医生按照惯例，在海瑞塔子宫颈的癌变部位取走了一块组织，这是他们的习惯，不同人的癌细胞有助于他们进行研究。
遗憾的是，“镭”没有拯救海瑞塔，反而害了她。海瑞塔浑身上下大半皮肤全被放射线伤害了，她的癌细胞却依旧生龙活虎，生命力异常顽强的肿瘤在她体内疯狂繁殖。
1951年10月4日，三十一岁的海瑞塔被癌细胞夺去了生命。可是医生在她体内取下的那块癌变组织却依旧在实验室生长着。
细胞是分裂产生的，我们人体的细胞都是有寿命的，它们会不断的繁殖，然后老化，科学家一直都在致力于在实验室培养人体细胞。
如果有一种生命力顽强并且接近于人体细胞结构的细胞被创造出来，那么那些不能在活人身上进行的实验就有了实验对象，实验室培育细胞可以代替活人进行疫苗病毒实验。
这个设想很美好，但是一直没有人能真正找到一个永远繁殖且不会变老的人类细胞，直到他们得到海瑞塔的癌变组织。
实验室助手在培养这片组织细胞的试管侧面写了海瑞塔·拉克斯的缩写字母：HeLa。
令人震惊的是，海拉细胞在疯狂的分裂，似乎永不疲倦。实验者将其提取出来放置在新环境中，它们依旧可以飞速分裂繁殖。
人们惊喜的发现，这些癌细胞比健康的细胞长得快足足二十倍，只要能给它提供适宜的温度和足够的营养补充，海拉细胞就可以一直无限制地生长下去。
上世纪九十年代初，科学家通过研究海拉细胞发现，人类的癌细胞与正常细胞不同，癌细胞里有一种端粒酶，可以将普通细胞生长过程中凋零的端粒重新补齐，这就意味着一个细胞的长生不老。
就这样，早早去世的海瑞塔借助自己的癌细胞获得了“永生”，科学家们把海拉细胞注射到各种各样接受实验的哺乳动物体内，通过外界辅助手段让他们得上肿瘤，大大便捷了癌症研究。
虽然海拉细胞是癌细胞，但它归根结底还是从原体上取下来的。
它是现如今人们发现的最接近人体细胞的实验细胞，因为它与人体细胞的极高相似度，它成了研究合成蛋白和疫苗的最佳工具。
但在实验室的干扰下，它们还会感染各种各样的病毒。
在它刚被发现的那几年，正好赶上小儿麻痹疫苗诞生，科学家们在这些细胞上做了实验，才敢放心大胆的让疫苗上市。
虽然这些不断繁殖的细胞给现代医学带来了无尽的发展，但这对海瑞塔的家人没有任何实际好处。他们也始终不知道，她的细胞还活着。
直到上个世纪七十年代末，他们才知道自己母亲的细胞原来一直被放在实验室里供人实验。
现如今在政府与研究室的帮助下，海瑞塔的后人成立了专门的基金，也算是得到了一点补偿。
参考文献:
[1]丽贝卡思科鲁特，《永生的海拉》，2018，广西师范大学出版社
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