骨关节炎是最常见的关节疾患，人在70岁以前可受到不同程度的影响。男女发病率基本相同，但男性的发病年龄要早些。
老百姓常说的“关节炎”或者“风湿”其实在医学上多为骨关节炎。骨关节炎是发病率最高的骨关节病。根据国外资料，在X线普查中，55岁以上有骨关节炎的X线表现者高达80％，而65岁以上人群中，骨关节炎的临床患病率达68％。
本病的发生与衰老、肥胖、炎症、创伤、关节过度使用、代谢障碍及遗传等因素有关。在中年以后多发，女性多于男性。本病在40岁人群的患病率为10％—17％，60岁以上为50％，而在75岁以上人群则高达80％。该病有一定的致残率。
病因不明的骨关节炎称为原发性（特发性）骨关节炎。若因畸形性骨炎、感染、畸形、 损伤或关节的过度使用等原因引起的称继发性骨关节炎。反复使关节劳损的人群是患骨关节炎的高危人群，如铸造工人、矿工和公共汽车司机等。但是进行长跑锻炼的人却不是患本病 的高危人群。肥胖是造成骨关节炎的主要因素，但目前证据尚不充分。
我国的骨关节炎患者超过人口总数的10％，多达1亿以上，且发病率随年龄增加而增高。骨关节炎疾病早期由于受累关节疼痛、僵硬，患者活动能力受到影响，生活质量随之下降。随着病情持续发展，可能会导致关节功能丧失而致残，患者会失去工作能力，生活将无法自理，所以，骨关节炎素有“致残杀手”之称。
1.关节僵硬：有的人久坐后忽然感到有些关节像上了锁一样转动不得。这种情况在早晨起床后，以及较长一段时间不运动后格外明显，手脚僵硬是故关节炎患者经常出现的一种现象。
2.关节活动受限：如果碰到身体某个或某些关节，开始显得运转不自如时，就可能患上了骨关节炎，而且还有可能正处于早期。
3.关节肿大变形：由于滑膜上分布着很多神经末梢作为疼痛感觉器，这些疼痛的信息传送给大脑皮层后，滑膜会分泌更多的滑液以润滑与滋养那些损伤的滑膜组织。关节间隙积液增多，造成了肿胀，使疼痛加重，甚至关节难以转动。当关节蜕化时，关节滑膜就会经常发炎。
4.关节活动时发生喀嚓声：骨关节炎进展到后期，由于关节软骨退化、剥落，会使软骨下的骨质暴露，当关节活动时，两端软骨下的骨头暴露，互相触碰时会发出声音。
在症状出现后骨关节炎常持续缓慢发展，许多人出现不同程度的功能障碍。偶尔，关节的退变会自行停止甚至趋向好转。
以中老年人最常见的膝关节骨关节炎为例，外科手术疗法主要分为关节镜手术和开放类手术。前者主要分为关节镜下关节腔内冲洗术，又称为关节清除术；和关节镜下关节内软骨碎片或游离物摘除术，又称为关节游离体摘除术。后者主要分为截骨矫形术、关节成形术（人工关节置换术）和关节融合术。
一般采用热疗，对疾病是有益的。例如，将石蜡与矿物油混合加热至47.8～52.2 ℃，再将患手放入石蜡浴。手指疼痛的患者也可使用温热水浴。在疼痛活跃期可使用夹板或 支具保护特殊部位的关节。当特定类型的骨关节炎累及颈椎时，按摩、牵引以及透热法或超 声波的深热治疗对缓解病情都是有用的。
包括患者的健康教育、自我训练、减肥、有氧操、关节活动度训练、肌力训练、助行工具的使用、膝内翻的楔行鞋垫、职业治疗及关节保护、日常生活的辅助设施等等。欧美国家相当一部分患者通过以上治疗可以减轻症状，恢复正常生活和工作。我国在这一领域的投入和医护人员的观念还比较薄弱，今后加强这项工作的力度是各级医务人员应该重视的。
当其他治疗手段无法缓解症状时可考虑手术治疗。髋和膝关节的人工关节置换术效果十分理想，术后能明显改善关节功能，提高关节活动幅度且减轻疼痛。因此，当关节功能明显 障碍时应考虑关节置换手术。
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