英国东印度公司在成立之初就不是一个商业公司，它是英国政府在殖民扩张时期的工具。虽然英国国力有限，而且新兴的资本家财力也有限，但是他们利用创新性的制度设计-股份制，实现了早期资本的快速扩张。同时英国政府又通过特许状的形式赋予了东印度公司的多项垄断权力，帮助其快速成长。垄断权曾经是东印度公司发展的基础，但随着英国工业革命的开展，商业资本的繁荣，垄断的贸易方式成为经济发展的阻碍，东印度公司最终被历史淘汰了。这是浅田实《东印度公司》的概述，下面我为大家详细解读这本书。
15世纪末到16世纪初，地理大发现与新航路的开辟，使世界市场不断扩展。西班牙在美洲发现了大量白银，葡萄牙在非洲发现了大量的黄金，当这些硬通货流入欧洲市场的时候，引起了整个欧洲市场的通货膨胀以及物价上涨，史称“价格革命”。
价格革命打破了西欧原有的经济结构，从事商业发大财成为当时社会主流思想，在重商主义影响下，法国、荷兰、英国的商业发展极为迅速，面对提前抢跑的葡萄牙、西班牙、荷兰，英国出现后发不利的局面。
16世纪前期，英国最初对外贸易主要是伦敦与欧洲大陆安特卫普之间的贸易，50年代英国呢绒在安特卫普出现供过于求的局面，价格的降低，也随之带来关税收的降低，导致英国对外财政税收减少近40%。
1566年，西班牙尼德兰爆发反对专制统治的革命运动，局势动荡加剧了对安特卫普贸易的影响，而且信奉新教的英国与信奉天主教的西班牙，宗教矛盾越来越深。当时流行一句谚语，异教徒比敌人更可怕，敌人可能俘虏你，但是异教徒却要屠戮你。
1568年，英国默认抢劫西班牙商船，此时的西班牙尼德兰的阿尔法公爵下令抓捕这些英国海盗，并且宣布禁止英国商人到西班牙尼德兰进行贸易的规定，否则没收其财产，这样导致了与安特卫普贸易也彻底中断，因此英国人只能另辟蹊径，寻找新的商路与市场。
而此时以殖民地贸易为基础的外贸利润是最高的，但是远洋贸易时间长，距离远，不但面临天气的威胁，还有殖民地土著人带来的危险，这是单个资本所承担不了的，同时还要从英国政府那里谋取贸易的特权，都需要众多资本操作完成。在高额利润强烈欲望驱使下，人们很快想到了股份公司的这种结构形式。
1555年，英国第一个商业股份公司-俄罗斯公司组建完成，此后按照这种模式，新的商业股份公司纷纷成立。1600年，一群商人在英国政府的支持下成立了，伦敦商人对东印度贸易联合体与管理的公司，这就是英国东印度公司。
成立之初，共募集资本3万英镑，而且有101个股东，每人认购的股份从100英镑到3000英镑不等。到了1657年，从最初的3万英镑增至73万英镑，并且产生了一名总裁，24名董事管理公司的日常业务。
股份制相对优势是可以无限期经营，如果某个投资人不想再做这笔生意，就可以把自己的那一份转手卖给别人。所以，无论谁离开，这个公司的生意都能长期做下去。
东印度公司主要负责英国与南亚、东南亚之间的贸易往来；还有东地公司，主要负责英国与波罗的海的贸易往来；利凡特公司负责地中海东部的贸易。东印度公司刚成立的时候，就获得了英国伊丽莎白一世所颁发的特许状，赐予了东印度公司好望角到麦哲伦海峡之间的贸易特权15年。
根据当时英王室的规定，东印度公司所获得特权有：
1、自好望角以东一直到麦哲伦海峡整个东方地区的贸易，属于东印度公司所独有，如果有侵犯公司贸易专利权的，可以没收货物，并且上缴国库一半，另一半归公司所有。
2、允许东印度公司每次航行所需费用约3万英镑，免于征税，而且前4次航行，所有商船上的商品也能够免征税负。
3、这项特权有效期是15年，但是如果发现它不能给国家带来任何好处，可以在颁发之日起，2年后任何时间取消，同时如果发现对国家有利，在15年之后可以提出再延长15年。
其实随着伊丽莎白时代的结束，斯图亚特王朝由一些封建贵族的保守势力掌控，东印度公司的垄断权力常常遭到破坏。斯图亚特王朝曾经3次取消了东印度公司的特许权，因此后来的东印度公司不得不改组重建，以便能够照顾更多贵族的利益。
1650年东印度公司并入科尔会社，1665年又并入冒险商人公司，之后威廉三世时期，还给另外一家贸易公司颁发了相同的特许状，从而一度形成两家公司同时进行印度贸易的局面。但是随着殖民扩张的加大，新兴的贵族为了获得更大的财富，东印度公司所获得的权利是逐步加强的。
从1600年东印度公司成立，到1657年这段时间，东印度公司算不上股份公司，因为每次航行投资者都是不同的，每航行一次，募集一次资本，航行结束资本退还给投资者，获利也是按照资本大小进行分配。但是随着资本市场的发展，要求有一种独立、固定的股份集资组织形式。因此到了1657年，才出现一种比较稳定的公司组织，股本也趋向于长期的投资，股息定期发放，而且随后出现了可退出股票的股票市场。近代我们所熟悉的股份公司，才真正意义上的诞生。
在东印度公司成立的时候，其实成立了很多贸易垄断公司，最为看好的是俄罗斯公司，但是在随后与亚洲贸易中，中国的茶叶在英国逐渐畅销，甚至在英国掀起了喝茶的狂潮。为了打破中国对茶叶的垄断，东印度公司从中国偷走茶种，在印度、斯里兰卡进行大面积种植，随后全球茶叶的供给才充足起来。东印度公司早期除了贩卖茶叶，还贩卖硝石，这是火药的一项重要原料。
英国政府对东印度公司的支持不仅限于经济上的支持，同时还给予司法审判权以及军事权力。在殖民地除了可以建立法庭，还可以建立要塞，建立军队的权力，从而形成了商业、政治、军事、司法四合一的组织。随着英国建立东印度公司，其他欧洲国家也纷纷效仿，建立自己的东印度公司，给英国东印度公司带来最大挑战的是荷兰东印度公司。
从17世纪中期开始，英国就动用国家军事力量开始对荷兰进行军事打击，刚开始两个国家的军事行动互有胜负，但是荷兰地缘环境与英国相比就差很多。荷兰紧挨着当时欧洲的霸主法国，当英国与荷兰在海上进行交战的时候，陆上却遭到法国人的进攻。荷兰人为了逼退法国人，毁坏了海上的堤坝，导致荷兰遭到大面积海水漫灌，经济遭到重创，从此海上事业一蹶不振。
英国东印度公司为了对抗其他国家的海上军事力量，在商船上安装了大量的火炮，防御海盗的同时，也拥有了抢劫的资本。英国人不但在海上抢劫，而且还抢劫殖民地，其中对英国人后来影响最大的就是印度殖民地孟买。孟买最初是葡萄牙人的殖民地，由于葡萄牙人宗教的偏见，导致和孟买印度人矛盾加剧，英国人趁机从葡萄牙人手里抢走了孟买。
虽然英国人在印度殖民地也有残酷镇压，但是他们更多在用怀柔的手段，像在印度建立全印度人班底的基层管理机构、招募印度人当兵入伍等等。给予印度宗教信仰自由，而且延续印度在莫卧儿王朝时期的政治制度。
荷兰在印度时期，只把孟买当作一个货物港口，并没有向深入内陆。东印度公司融入印度的同时，还在本地招募大批的雇佣军。此时的印度虽然处于莫卧儿王朝统治时期，但是和我们唐朝末年，民国时期很类似，处于军阀割据的局面。
英国人把招募过来的雇佣军同英国军人混编在一起，在之后决定性一战普拉西战役中，一举歼灭了孟加拉王公，虽然孟加拉王公有法国人的支持，但是在战争当中英国人的战争素养要更高一筹。虽然东印度公司只有3千人参加战斗，而孟加拉王公拥有15000名骑兵，35000步兵，但是最后整场战役打下来，东印度公司只死了22人。
战争打响之时，由于天空下起了大雨，此时印度军队火炮淋湿不能使用，他们因此推测，英国人的火炮也不能使用，可是英国本土时常下雨，用雨布保护大炮成为一种习惯，当孟加拉王公骑兵冲过来的时候，几乎都沦为炮灰。
东印度公司充分利用分裂的局面，打着从中调停的幌子，从各邦当中不断吞噬他们的土地。而且英国人利用穆斯林与印度教的矛盾，标榜自己的宗教宽容，获得了大部分印度人的认同，这也是他们比莫卧儿王朝更加高明的地方。而且英国人在印度推行中央集权的官僚行政体制，以及税收制度等，填补了莫卧儿王朝时期的政治真空，将整个印度纳入自己的统治体系当中。
普拉西战役后的一百年间，英国通过一系列的征服战争，把印度全境纳入了掌控范围。由于要打的仗越来越多，所需的印度佣兵就越来越多。1757年印度佣兵只有2000人，到1857年，已经猛增到20万人。英国在印度次大陆的统治网基本形成，可就在它即将对印度完成全面支配时，一场大规模的民族运动爆发了，为何会引起大规模的民族运动呢？
东印度公司为了获得更大的垄断经营权力，这些公司职员开始在英国勾结贿赂董事会里的董事，而且公司职员中饱私囊，私自积累财富。在1757年到1766年，收到东印度公司职员的礼物金额高达220万英镑。到了18世纪中期，这些印度服务的丰厚报酬成为一种常规的投资，为了让自己身边的亲属都能够前往印度发财，公司股票不断分化，股票红利也难被提高，东印度公司曾一度要破产。
东印度公司在印度实行的是“榨干性掠夺”，即榨干印度所有的财富，而不提供任何补偿，这种方式远超印度莫卧儿王朝时期的剥削制度。东印度公司征服一块土地后，就会强迫农民种植特定的经济作物，比如茶叶、鸦片之类，但赚到钱却被东印度公司收入囊中，农民很不满。而土邦贵族呢？东印度公司势力范围不断扩大，军权和财权完全被东印度公司把持，土邦贵族作为地方统治者已经名存实亡，所以他们也不满。
1857年，东印度公司准备进军阿富汗，就是那个日后成为苏联人、美国人噩梦的阿富汗，历史上一直都是一块难啃的骨头，英国人后来开玩笑说，阿富汗的每一寸土地都充满了仇恨。印度大起义首先从米拉特爆发，为了防止子弹锈蚀，当时给印度雇佣军发放的子弹，是用牛油或者猪油包裹的，但是这些雇佣军大都信仰印度教或者伊斯兰教，因此触碰了这些印度军人的底线。这些禁忌为何没有能够早先被发现呢？这些只是次要因素，还是英国人对印度的过度盘剥，导致矛盾加深。
东印度公司虽然从英国调来了大批军队镇压了这次起义，但是英国国内开始大面积声讨东印度公司这种竭泽而渔的行为，比如当时的思想家菲利普·弗兰西斯，他们就对英国议会施压，将东印度公司在印度的各种恶行公布于众，要求政府承担更多的道义上责任，必须考虑印度人的和平与幸福。
除了维护印度地区的和平，东印度公司内部职员中饱私囊，个人从往来贸易中获利，导致公司却是亏损的。而且印度此时已经是全球最大的棉花生产基地，英国很多棉纺织品都是来自印度，这样一个垄断的东印度公司，显然是大多数利益者的绊脚石。1858年，英国政府通过《印度统治法》，取缔了东印度公司，英国政府开始直接统治印度，至此东印度公司结束历史使命。
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