中国古代数学思想其实很“现代”

2010-9-29 16:30:00作者：吴文俊来源:文汇报查看评论（0条）字号：大 中 小

    □吴文俊
    
    东西方数学，推理的方式有根本的不同。欧几里得几何怎么推理的呢？它从公理、定义出发，得出定理来。我们中国古代的数学就不是这样的。我们是从经验出发，从实际出发，建立一些一般原理和一般公式，然后在这一般的原理、公式得到更广应用的基础上，回过来再考虑更复杂的问题。建立原理公式，更广地应用，这是中国的方式。
    
    从内容来讲，西方的数学，重点在证定理；而中国的古代数学，重点在解方程。为什么解方程呢？因为我们中国古代的数学，着重在解决各式各样的实践当中出现的具体问题。
    
    一个具体问题当然会给你数据，你要解决这个问题，就要把要求的数据求出来。在给你的数据和要求的数据之间当然有某种关系，这个关系是什么？用现代的话就是一种方程的关系。已知的和未知的用一个方程联系起来，这个最简单，可是又是最重要的，最根本的方程，是多项式方程。所以，中国的古代数学，它不考虑定理，不考虑怎么定义公理，不考虑定理怎么证明，着重考虑解决实际问题，由此导致解方程，特别是解多项式方程。因此解多项式方程，就变成中国古代数学发展的主线。
    
    数学发展中有两种思想：一是公理化思想，另一是机械化思想。前者源于希腊，后者则贯穿整个中国古代数学。这两种思想对数学发展都曾起过巨大作用，而中国古代数学的机械化思想与计算机有密切的关联。
    
    中国的传统数学，最适合于数学的机械化。因为我们的传统数学是算法化的。用Knuth的话讲，中国算法形式的数学就是适合于计算机的数学。中国古代数学发展成20世纪70年代的几何定理证明机械化，还在继续发展，变成数学各个不同领域的机械化。
    
    （2008年1月27日，2000年国家科学技术最高奖获得者吴文俊先生在中央电视台《大师讲科普》系列讲座上的演讲节录）