科学研究冥想能延缓衰老！

作者｜Jo Marchant

　　研究揭示了冥想可以延缓衰老、延长寿命，这一结论印证了东方传统文化中一直存在的观点。

　　人类染色体上的端粒

　　20世纪70年代，布莱克本曾在耶鲁大学与生物学家乔·加尔（Joe Gall）共事过一段时间。当时，她不仅确定了四膜虫（一种单细胞淡水生物，她将其形容为“绿藻层”）染色体末端的成份顺序，还发现了起保护帽作用的某种DNA重复序列。这种“保护帽”又称端粒（Telomere），后来，科学家们发现人类的染色体中也有端粒。每逢细胞分裂、DNA复制之时，端粒就会开始保护染色体末端，不过每分裂一次，端粒就会有所磨损。到80年代时，布莱克本在加州大学伯克利分校与研究生卡罗尔·格雷德（Carol Greider）一起发现了可保护并修复端粒的端粒酶。即便有端粒酶存在，端粒依旧会日渐缩短。一旦端粒过短，细胞就会受损并失去分裂能力——如今，人们认为这一现象正是引发衰老的关键因素。布莱克本最终凭借此项研究，获得了2009年的诺贝尔生理学和医学奖

　　和实验中压力最小的女性相比，压力最大的女性会因为端粒较短而提前衰老十年左右，其端粒酶的活性也只有前者的一半。布莱克本说：“我快激动死了。”她和埃佩尔将真实生活及经历与细胞分子力学联系在了一起。这是人类首次预示压力不仅仅会危害身体健康还会缩短端粒提前衰老。

　　对人体运行机制而言，这也是一种进步。实验研究显示，压力荷尔蒙皮质醇会降低端粒酶的活性，而氧化性应激和炎症（心理压力诱发的生理反应）则会直接损伤端粒。

　　这似乎会给我们的健康带来毁灭性的危害。与年龄有关的病症，如骨关节炎、糖尿病、肥胖、心脏病、老年痴呆和中风，都和端粒过短有关。

　　然而，端粒缩短会损害健康的证据越来越多之后，她又开始着手解决新问题：如何保护端粒。

　　佛教正念冥想法，它要求冥想人关注自己当下的体验。端坐不动，留心所有冒出的念想，在它们消失之前，不要加以评价或作出反应。对佛教徒而言，这是一次精神探索；抛弃琐碎念想和外界影响后，他们希望能更接近真实的本质。

　　有很多研究旨在探索使端粒免受压力影响的方法；实验暗示锻炼、健康饮食、人际支持都有助于保护端粒。但冥想或许是最有效的干预因素之一，因为它能明显延缓端粒老化的速度，甚至还能恢复其长度。

　　她说：“我爱冥想。”布莱克本依旧采用了短期冥想法，她说这能帮助她清醒大脑、避免陷入忙乱而分神的精神状态。她说“身心健康的秘诀在于，不哀悼过去，不担心将来，不庸人自扰，以智慧和赤诚之心好好活在当下不。 研究表明，端粒可以预示我们未来的健康状况。其中一项研究显示，和端粒长度不变或增长的人相比，端粒持续缩短两年半以上的老年人，在接下来的九年内，患心血管疾病的概率要高两倍。
研究调查了2000多名健康的美洲印第安人，即便将身体质量指数、空腹血糖等传统影响因素考虑在内，他们之中端粒最短的人，在未来五年半内，患糖尿病的几率也是其他人的两倍。

　　能催生出健康的生理环境，并延长细胞的寿命。”佛教和道教的入静冥想传统都认为集中注意力能带来健康和长寿；布莱克本和同事认为这一古老的智慧是对的。

　　常规医疗测试会告知我们有患上哪种病症的风险，比如高胆固醇的人易患心脏病，高血糖的人易患糖尿病。
而端粒长度则能解读我们的整体健康状况：揭示我们的生物学年龄。尽管我们知道要锻炼、要健康饮食、要减轻压力，但许多人就是做不到。
研究显示，社会困境和不平等引发的压力是侵蚀这些帽状保护结构的主力。社会经济地位低、轮班工作、糟糕的邻里环境和环境污染都会使端粒缩短。
儿童端粒缩短的风险特别高：缩短的端粒会伴随早年被虐待或陷入困境的人一生。
孕妇承受的压力也会通过端粒影响下一代，从而在未来几十年中，带来磨难。　
2012年，布莱克本和埃佩尔在《自然》杂志上发表了一篇评论，她们列举了端粒缩短所造成的后果，并呼吁政客优先“减轻社会压力”。她们特别要求改善育龄妇女的教育和健康状况，因为那才是“避免产出不健康后代的高效途径”。
她们指出，冥想修行或瑜伽课或许可以帮助那些有钱有闲的人。
端粒能让我们首次量化压力和不平等对健康造成的影响，从而让我们估算出随之而来的经济损失。
我们现在还能将孕期和童年期视为“印记阶段”，在这两个阶段，端粒长度极易受到压力影响。

　　她认为：“衰老机制早在生命最初期就开始成型了。如果我们忽略这点，只想日后加以修复，那我们永远都不能防止问题的发生。