湾沚(沚，水中可止息的地方)原是宣城县的首镇，1971年划出，现为芜湖县城关镇。湾沚地名的由来，是因为青弋江流经这里时形成一个很大的港湾，适合众多船舶停靠。弋江水源自泾县陈村水库下的河流，从水东翟家、万村启碇，经章家渡、泾县城、弋江镇，就名为青弋江了，流到湾沚时水面逐渐宽阔渊深，可容小轮和大船航行七十华里至芜湖市进入长江。太平、旌德、石台的竹木土产等，在以往也是通过泾县的水路到达湾沚的。泾县等放来的竹木，到了镇上就改编扎成大筏外运，上水下来的船只，载重量都很少，吃水很浅。外运的货物，也是在这里改用大船装载。江南铁路经过这里，又有芜屯公路而赴各地，水陆交通极为方便。
抗战前，湾沚镇上的行政编制共有二十四个半保(保甲制)，没有设镇，而由联保主任姚直(后来换了一个姓瑞的)负责行政事务。那时人口有三万八千(1960年时，减到五、六千人；1962年5月17日唐炳炎接任镇长时，有大小单位72家，全镇人口有8824人，现已达三万人)。镇上有三冲(许家冲、罗家冲、魏家冲)十甲(是按地段划分的区域，并非保甲的甲)、十三巷(财神巷、崔家巷、上盐巷、下盐巷……)民间还有“上有狮子山，下有古峰滩，中间还有笆斗山”的地理民谣。商业发达，经济活跃。1937年以前，镇上较大的企业有保原当铺，油坊也有三家(老人桥、关王渡、南杨村各一家)，锅坊有同顺源、新新两家，大杂货店有永大(店主是太平人)、恒发隆(店主王官卿，泾县人)等。遍布后街小巷的小机坊，拥有的织布木机近千张，大多是一户一张机，雇工的极少。各类代客买卖的牙行，有粮食、山芋、盐、竹木柴炭等行业。民间还流传着一件无稽之谈的故事：说是乾隆皇帝微服南巡时，带着一名待从到了镇上，因天时过晚，无法住宿旅店，恰巧见到身材魁梧高大的菜贩子鲍五疤子，就向鲍家投宿，主人殷勤接待，交谈也很投机，知道鲍家非常贫寒，而鲍五疤子既不识字，又未习武，无法做官，乾隆皇帝就把青弋江流域包括泾县的官盐专卖权赐给了他，鲍家因而发了大财。
每年农历四月十四，镇上的十行头(按行业划分的，如布店、京广货、杂货、粮食、药材、酱坊、竹木、豆腐篮子肉等)联合举办火帝庙会，供奉“南正大帝”，唱戏酬神(连唱八天两头红的京剧，是日落前开锣，第二天日出时收场)，其费用由十行头逐一负担，籍此招引外地客商和农民来购销商品。
镇上有一些驰名遐迩的产品，如永大杂货号所产的万字糕、麻酥糖、捏酥等，是久享盛名的，他家的万字糕，每条要由人工切成三百多刀(一般的人家只切280刀)既薄又软，重量比别人家多十六分之一。老骏会酱坊的酱菜、茶干、豆腐锅巴也很出名，其豆腐锅巴多被人买去作为馈送亲友的礼品。他家的酱油、米醋、酱菜和镇上的布匹、京广杂货，多销往泾旌太等地，老骏会酿醋的原料糙米醋糟，来自皖北和大通等地，生姜购自铜陵。
湾沚是山芋的丰产地区，富有特色，镇上经营此业较大的商户有赵小力、汪日生、魏老四等。每年农历六至九月是交易旺盛时期，湾沚山芋品种多是大红袍和白皮。由于黄土地质适宜，山芋的含糖量和淀粉质都高，而且筋少，一直销往南京、镇江、扬州、上海等地，尤以南京为最。南京的水果店是把山芋洗净,切成薄片，放在清水盆里卖给人们生食，因为它生食时香甜脆粉，每家经营者都标上醒目的“湾沚山芋”字样，特受顾客青睐。
镇上也是竹木的集散地。文革期间，山农乱砍滥伐竹木，到货涌时，数里长的河面上几无隙地。约在1920年前后，镇上还设有厘金局关卡。凡水运货物出湾沚河口，就要“照引”(查验纳税凭证)，如无凭证，就要补征。当时有一财主，运来的木排约有两里路长，停靠在河的两边，河中心航道显得很窄，仅能容小船通过。这个财主与关卡上为征税讨价还价，没有谈妥就扬言说：“你们不让步，我就停在湾沚两年，不出河口，你岂奈我何！”可见湾沚河面，大有用武之地。镇上的茶叶行业，历来都是做些零售业务，泾旌太的茶叶，没有大宗的运来此地。正因为湾沚的水陆交通方便，镇上的乡脚生意，扩展到几十里路远，如九连山以西及方村、西河、红杨树、黄池、花桥等地。
日寇侵华初期，镇上受到炮火的摧残，正街房屋成为瓦砾场所，损失惨重。1937年12月，日寇占领了湾沚，成立了“维持会”，会长是张世安，后来改设日伪宣城县政府，县长是梅宴海，1944年5月撤销。因为国民党军在撤退时炸毁了湾沚铁路大桥，火车不能南行，这段时期，这里就成为原江南铁路(后来延伸为京赣铁路)的终点站，与各沦陷区的铁路运输连成一片。当时宣城、泾县和皖南山区并未沦于敌手，这里又成为工业品(如绸布、棉纱、日用百货、煤油、香烟、杂货等)运进、农村土特产品(如稻米杂粮、山芋和泾旌太等山区所产的竹木柴炭、生漆、桐油、蓖麻籽、土纸等)运出的集散地区。客商纷至沓来，旅栈客店经常暴满，茶馆酒楼几无虚席，堪称一时之盛。
1953年8月，工商登记时，全镇工商业户共481家。从业的有1261人，资金共有323490万元。
湾沚成为芜湖县的政府所在地以后，市政建设日新月异，昔日的荒地，已成为高楼林立，街市纵横，道路宽阔的政治、经济、文化中心，到处呈现出一派生机勃勃的新景象。近几年，黄砂的转运事业，有了蓬勃的发展，商家于此集中西河等地所采的黄砂，用轮驳运载到江苏、上海、浙江一带交卸。芜湖、南陵、繁昌等县各地通过湾沚外运所设的黄砂站，已达四百五十多家，展望未来湾沚的前景会更加灿烂辉煌。
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