把闪电装进笼子里：中国人造太阳向实用迈出关键一步

光明网1月7日报道，近期，中科院合肥物质科学研究院等离子物理研究所核聚变大科学团队利用有“人造太阳”之称的全超导托卡马克大科学装置（EAST），发现并证明了一种新的高能量约束方式，对国际热核聚变和未来聚变堆运行具有重要意义。1月7日，国际学术期刊《科学.进展》发表了该项研究成果。

中国在“人造太阳”上始终坚持两条腿走路，一是积极参加国际合作，与欧盟、美国、日本、韩国、印度和俄罗斯一道组织实施国际热核聚变试验堆计划。7方共投资50亿美元，目前进展尚可。二是独立建设“东方号”（EAST，也就是东方）。近年来，中国“东方号”先后实现“1.2亿摄氏度等离子体运行101秒”“近7000万摄氏度等离子体运行1056秒”等创造世界纪录的重大突破，在全球居领先地位。

“人造太阳”的原材料在地球上近乎取之不尽，且排放无污染，被视为人类“终极能源”。随着人类社会走向电动化、智能化、数字化，人类对电子和算力的需求都将呈级数增加。加之建立美丽地球需要实施碳达峰碳中和，清洁和可再生能源成为刚性需求，人类必须在降低碳排放与增加电供给方面达成平衡，核聚变装置即人造太阳的战略意义变得格外突出。未来世界，谁能够率先掌握“人造太阳”技术，谁就可以掌握未来社会先机。“东方号”人造太阳能够领先世界，对于中国来说，意义十分重大。即使国际合作走向失败，中国也不会在“人造太阳”方面受制于人、落后掉队。

能量有了，如何存储、转化、使用，就成为大问题。就像是驯马，汗血宝马有了，如何加以驯服为我所用，使野马变战马，就成为骑兵建设的关键。人造太阳也是如此，能够完成核聚变并释放1.2亿摄氏度的巨大能量，如何加以搜集、存储而后实现可用性输出，是必须解决的关键技术问题。不然的话，它就永远是匹“野马”，无论如何都变不成“战马”，就是一个可供观赏的“大花瓶”，百无一用。而中科院合肥物质科学研究院“东方号”人造太阳团队所发现并证明的新的高能量约束方式，解决的就是这一重大问题。这无疑是人造太阳从“有”到“用”的重要阶梯。

对此，中科院合肥物质科学研究院副院长、等离子物理研究所所长宋云涛以“闪电和笼子”来形容。他说：“如果把核聚变反应比喻成一道闪电，那么我们的主要目的就是把一道道闪电搜集在'磁笼子’里，聚集更高的能量，然后长时间持续地向外稳定输出这些能量，为人类所用。”“把闪电装进笼子里”，这一比喻太形象、太准确，也只有亲历者才能脱口而出。

可以确信，解决了能量搜集、存储和输出问题的“东方号”人造太阳，在不久的将来，就将成为中国又一新名片，造福中国、惠及全球。