中国人多莫名喜欢法国。
喜欢法国的人多知道马赛，但较少人了解与马赛咫尺之遥的土伦。
土伦位于法国的东南部，是瓦尔省的省会，西距普罗旺斯省的首府马赛65公里，滨临地中海的土伦湾，被半岛环抱。土伦港是法国最大的军港和重要的客运港、商港，也是法国的国家海洋研究中心，造船业规模巨大，还有军械、冶金、机器制造等工业。许多旅客会经土伦港，前往科西嘉、撒丁等地中海名岛。
我是按照常规线路，从马赛前往土伦的。土伦港在第二次世界大战中曾作为维希政府的海军基地遭受重创，战后得以重建。在这里，我看到了停泊在港口的法军唯一的一艘航空母舰“戴高乐”号。
其实依中国人的眼光看来，土伦不过是一个小型的滨海港口城市，人口只有十几万。尽管在法国的历史上，有过荣誉和骄傲的城市是不胜枚举的,但像土伦这样能引起人们浓烈兴趣的却寥寥无几，概因为这里发生过很多改变了法国乃至欧洲史进程的重大事件，其中仅仅与拿破仑这一伟大历史人物相关的就有两件：
1793年的土伦战役，不仅对保卫法国大革命起了巨大作用，而且同拿破仑有着特殊的联系——24岁便荣升准将的拿破仑·波拿巴，就是在土伦战役中初次崭露头角的。他身临前线指挥预备队攻占炮台，后指挥炮台肃清了土伦港口，几小时后土伦光复，从而扭转了革命形势。
据说当时，他对前线将士作的战前动员就是下面简单三句话：
“如果我前进，你们跟着我！如果我后退，你们枪毙我！如果我战死，你们要为我报仇！”
5年后，又是在这里，拿破仑亲率一支并不算庞大的舰队远征并占领了埃及，为至今仍深刻影响着世界地缘政治格局的苏伊士运河的开掘和英法战争埋下了伏笔。
今天要讲的，就是法国大革命后的1798年5月，拿破仑率领他的舰队从土伦港启航后如何远征、占领及管理埃及的，跟你所了解的或想当然的“欧洲列强殖民侵略”桥段有所不同。
当时拿破仑尽管声名鹊起，但还只是一名年轻的将军，受到法国督政府的节制。表面上看，法国派遣拿破仑远征埃及是因为那时印度已沦为死对头英国的殖民地，占领埃及后就可以切断英国与印度的交通线，是为了为打击英国在东方的势力。但因为当时拿破仑在法国名气日益突显，一些法兰西贵族害怕他的存在会威胁他们的统治，实质上也是希望调虎离山，因而对于拿破仑进军埃及的行为完全支持。而拿破仑崇拜亚历山大大帝，也希望追随亚历山大大帝的脚步去征服埃及，然后进军印度。
因为时代的大背景是英、法两国在全球尤其是海上争霸，而印度是英国的传统殖民地，因此从土仑港出发前，拿破仑做了包括迷惑英国在内的大量准备工作。比如他散布谣言要登陆爱尔兰，而两年前的确曾有一支法国军队在爱尔兰登陆，所以这让英国大为恐慌，派当时著名的海军将领纳尔逊亲率一支大型舰队堵在直布罗驼海峡。
拿破仑的舰队一路向东，等纳尔逊发现中计急忙追往埃及，又因操之过急竟错过了拿破仑的舰队，当他到达埃及的亚历山大港时没发现有一只法国的战舰。纳尔逊估计拿破仑可能会先去奥斯曼帝国的君士坦丁堡，于是又扑向那里，结果他前脚刚走，法国舰队就到达亚历山大港，并且几乎没有遇到当时的殖民者奥斯曼帝国的抵抗——拿破仑就在埃及顺利登陆了。
亚历山大是比开罗市更为传统、也美好得多的一个魅力城市。这是我在亚历山大港的海边，与一位老大姐同时被一个突如其来的大浪卷进海里，狼狈爬上来后的即时照片，那一刻我损失了一部相机和一个手机，老大姐的手机也报废了。
值得一提的是，法国的远征舰队只有5000人左右，其中不仅有作战和后勤保障部队，还有一支为数众多的植物学家、动物学家、数学家、考古学家、地理测绘和天文学家，乃至传教士、文学家和城建学者。这就是欧洲列强之所以成为欧洲列强的关键因素：
他们崇尚科学知识和宗教信仰，对任何地方的征服绝不单纯依靠军事力量，而是辅以强大的综合软实力；并且征服也不单是为了奴役和掠夺，还希望能改造、提升当地的文明素质和生活水平。
当时统治埃及的马穆鲁克集团闻讯法军登陆后，立即出兵迎战，法军从亚历山大港开始分兵进攻：一路进攻尼罗河三角洲上的罗塞塔港，一路抄捷径穿越大沙漠向开罗进攻。后者经历了艰苦卓绝的沙漠行军，不少法军象长征中的红军官兵一样倒在了半路上，等到终于逼近开罗，两三千法军疲军面对的是以逸待劳的4-5万马穆鲁克军队。
与此同时，英军舰队也很快折头追赶到埃及沿海，攻打法国舰队，结果法国舰队几乎全军覆没。这样，法国军队就没有了退路，只能在埃及留下来了。
在激烈战斗进行的同时，随舰队到达埃及的法国科学家和学者却正在象一群幼儿园的孩子，散落在亚历山大港周边的村镇和郊野里，欢天喜地、如获至宝、如饥似渴地进行各自领域的科学考察、勘探、测绘和研究，有络腮胡子、浑身是毛的壮汉拿着捕蝶网追逐新发现品种的蝴蝶，有饱经沧桑的老人面对沙地中露出的石雕残骸虔诚地跪下拂拭……
开罗城外，靠近胡夫金字塔的地方，用最新科技和先进战法武装起来的法军，用仅仅阵亡几十人的代价，歼灭了彪悍的2万名马穆鲁克军队——这是当时世界上最强大的骑兵。
一百多年后在大清国的土地上，也出现了这样的悲剧镜头：要么是清军八旗的骑兵精锐、或者是冀鲁乡间的义和团壮汉，一群群前赴后继地呐喊着冲锋赴死，几乎就是开罗城外这一幕大屠杀的重演。文化的落后、知识的贫乏，永远是一切悲剧的根源。
占领开罗后，拿破仑一方面分兵南下占领几乎埃及全境，一方面向东北追击马穆鲁克残军，占领了叙利亚和巴勒斯坦的部分领土。法军又屡败来犯的奥斯曼土耳其军队，巩固了其在埃及的统治。在此基础上，法军逐次向印度进攻，一路与设置了层层堡垒的英军直接作战。
同时，拿破仑开始了对埃及社会和经济的全面重建、改造。他会在繁忙的军务之外频繁会见各路科学家和学者，向他们提出需要帮助解决的技术难题，又为他们提供最大限度的财政和人员支持。所议课题林林总总、无所不包，从税收到警察，从尊重宗教传统到倡导移风易俗，从下水管网的设计到各种材料的选用，乃至酒精发酵物的替代品……
甚至，拿破仑最初提出了修建苏伊士运河的构想，并组织学者们进行了前期的勘测、论证等准备工作。而这个时候，在遥远而神秘的东方古国，我们那可爱的仇恨洋玩意、抵制铁路和电报的慈禧太后的妈妈还没有出生。
可以说，在拿破仑统治埃及的短短一年时间里，埃及的社会面貌发生了极大改观，百姓的生活水平得到了明显提高。
但是，作为殖民者，拿破仑也不能幸免地陷入了被民族主义者仇恨和攻击的噩梦。在一场被民族主义者鼓动的突如其来的埃及平民暴乱中，仓促中为保命而不得不临时拿起枪的法国科学家、学者都被打死了十余名，其命运颇类似于一百年后在大清国被杀的西方传教士们——文化和信念领先太多，往往也是自身遭遇到悲剧的肇源。
拿破仑对埃及民众的暴力反抗进行了残酷镇压。
不久后，拿破仑在进攻英军阿克要塞时遭遇挫败，加上在法军里流行黑热病使法军士气跌落，同时法国本土在对“第二次反法联盟”的战争中屡吃败仗。在这种情况下，拿破仑看到了历史性的机遇在向自己挥手，便只带领少数随坐一艘英国商船潜回法国，发动“雾月政变”成为法国统治者，随后又自行加冕为皇帝，年仅31岁。
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