39、国家是凭借人民的生存而生存的

【原文】齐桓公微服以巡民家，人有年老而自养者，桓公问其故。对曰：“臣有子三人，家贫无以妻之，佣未反。”桓公归，以告管仲。管仲曰：“畜积有腐弃之财，则人饥饿；宫中有怨女，则民无妻。”桓公曰：“善。”乃论宫中有妇人而嫁之。下令于民曰：“丈夫二十而室，妇人十五而嫁。”

【译文】齐桓公穿着便服去巡视平民百姓家，见到一个年老而自己料理生活的人，齐桓公就问他其中缘故。老人回答说：“我有三个儿子，家里贫穷无法为他们娶妻，他们受人雇佣还没有回来。”齐桓公回宫后，把此事告诉了管仲，管仲说：“国家积蓄中有腐烂而丢弃的财物，那么人民就会有饥饿的情形；宫中有长年独守空房的女子，那么民众就有没有妻子的情形。”齐桓公说：“说得好。”于是考察了宫中的妇女然后让她们出嫁。又下令告诉民众说：“成年男子二十岁建立家庭，妇女十五岁可以出嫁。”

【说明】本节是对第五节“凭借事物发展的道理”的说明而举的例子，管仲是懂得“凭借事物发展的道理”的，所以他建议齐桓公减少财物库存，减少宫女数量，老百姓的愿望很简单，无非就是安居乐业，娶妻生子；满足了老百姓的愿望，国家就可以日益富强，满足不了老百姓的愿望，国家就会日益衰退。也就是说，国家是凭借人民的生存而生存的，没有了人民，也就不成其为国家了。