1.法令仅是工具而已

【原文】凡君国之重器，莫重于令。令重则君尊，君尊则国安；令轻则君卑，君卑则国危。故安国在于尊君，尊君在于行令，行令在于严罚。罚严令行，则百吏皆恐；罚不严，令不行，则百吏皆喜。故明君察于治民之本，本莫要于令。故曰：亏¹令则死，益²令则死，不行令则死，留令则死，不从令则死。五者死而无赦，唯令是视。故曰：令重而下恐。

【译文】大凡君主治理国家的重要工具，没有比法令更重要的了。法令很重那么君主就尊严，君主尊严那么国家就安定；法令很轻那么君主就卑微，君主卑微那么国家就危险。所以安定国家在于使君主尊严，使君主尊严在于行使法令，行使法令在于严明刑罚。刑罚严格法令施行，那么各种官吏都恐惧谨慎；刑罚不严，法令不施，那么各种官吏都欢喜。所以明白的君主认识到治民的根本，这个根本就是法令。所以说，减少法令的处死，增加法令的处死，不施行法令的处死，扣留法令的处死，不服从法令的处死。这五种情况处死决不赦免，一切都看法令怎样规定。所以说，法令重而下级恐。

【说明】有人说，这一篇是管子法家思想的代表作，其实不然。治国的基础是教育，而治国的工具则可以是法制、法令。法，在管子思想中仅是工具而已。做任何事都离不开工具，治国同样如此。“工欲善其事，必先利其器”，善哉斯言。法制齐全，法令严明，就具有很强的约束力，而人们是很不愿意面对很强的约束力的，也是很害怕很强的约束力的。宽松的环境人人都喜欢，但由于人们缺乏自我克制，自我约束，所以需要有较强的约束力的法令来约束人们的行为。人们被法令约束，被死刑震慑，当然也就会审视自己的行为，约束自己的行为了。法律法令的约束在现代被称为是硬约束，而风俗习惯——社会行为规范——文化氛围则是软约束，软硬两方面相结合，约束力才能真正起作用。

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【注释】1.亏：(kuī盔)《韩非子·扬榷》：“厚者亏之，薄者靡之。”这里用为减损、减少之意。

2.益：(yì艺) “溢”的本字。《孟子·梁惠王下》：“如水益深，如火益热。”《韩非子·喻老》：“君之疾在肌肤，不治将益深。”《吕氏春秋·察今》：“人或益之，人或损之，胡可得而法?”《易·杂卦传》：“损益，盛衰之始也。”诸葛亮《出师表》：“有所广益。”这里用为增加之意。