我们国家是一个讲究仪式的国家，而关于春节的习俗就更加丰富了。虽然到了今天，随着人们生活节奏的加快，和社会文明程度的提高，很多习俗已经被简化了，但是还是有很多传统保存了下来。比如到如今，还有很多地方的老人都会在除夕夜里点灯到天亮，不允许中途关灯，这是什么原因呢？
原来，在科技还不够发达的古代，很多自然现象都得不到合理的解释。那时候人们主要依靠农业生活，那就是说，能不能吃饱饭就要看老天爷的意思。于是人们敬奉神明。在古代，有一种说法，其实是当时人们的一个美好的愿望。
那就是上天是爱护百姓的，有一些在人间主持正义的神明，就负责人间百姓的安乐生活。而每到了除夕之夜，这些神明就要带着人间这一年的种种事项，上天去向玉帝汇报。这些神明走了，就没人能管得了人间的鬼怪了。
怎么办呢？后来人们得知，鬼怪最怕亮光，于是在除夕之夜，神明不在人间的时候，百姓们就要点灯到天亮，以驱除这些鬼怪。如今早就没有人相信这样的故事了，但是传统毕竟是保留了下来，所以很多老人为了吉祥，还是会在除夕夜里彻夜点灯。
在古代，很多帝王也深信这些传说，他们甚至要求在去世的时候，陵墓中也点燃长明灯。这个做法就不只是中国了，在古罗马、古埃及，还有很多欧洲国家，都有这样的说法和历史记录。他们认为通往阴间的路是黑暗的，而这盏灯就可以为去世的人照亮路途，是他们不必害怕，也免受路上的恶鬼侵扰。
他们甚至贪婪地希望这灯可以一直点下去，不再熄灭。有人可能会嘲笑这种想法，未免也太理想化了。因为按照古代的照明方法，灯燃烧依靠的是灯油，按照我们学习的知识，在古墓中，一旦灯油耗尽，灯必然会熄灭。哪怕就是一个帝王足够贪心，备足了特大量的灯油，那墓中的氧气总会耗尽啊，没有氧气，灯又怎么会继续点燃的呢？所以长明的愿望，令很多人觉得可笑。不过今天咱们就要说，这可不只是空想而已，真的有燃烧千年的长明灯。
公元527年，在叙利亚就发现了一件这样的怪事。一位士兵打开古墓，墓主早在公元27年就去世了，可是其中居然还亮着长明灯，这让在场的人都找不到解释办法说服自己--这盏灯，难道足足点了500年？公元1540年，在古罗马同样发生了一件这样的怪事，这盏灯的寿命就更加长了，根据记载墓主的去世时间和发现的时间来推算，这盏灯居然点了1584年。
在历史上，这样的记载并不稀奇，而很长一段时间却没有专家给出合理的解释，这长明灯，到底是什么实现长明不灭的？
根据我国出土的文物发现，古代有一项神奇的发明，就是制作双层的长明灯，内层是正常的灯芯、灯油，而外层则包裹着冷水。这种做法的目的是冷却灯油，以避免它的挥发带来的损耗。但这也不可能解释燃烧千年的现象啊。
根据《史记》中的记载，秦始皇采用的燃油是鲸鱼油，确实，这是一种非常高效的燃料，根据科学家的精准计算，一顿鲸鱼油可以提供燃烧14年。不过即便是一头巨型鲸鱼，也无法提供上千年的燃料供应，何况还有氧气的问题得不到解释，所以这显然不是最终的答案。
历经多年的探索，终于一位美国人揭晓了答案。原来，其实这些灯早就在墓中熄灭了。为了防止盗墓者的入侵，墓主常常会在灯芯中加入白磷，这是一种易燃但又有毒的物质。古墓中没有足够的氧气，但是在墓穴被打开的一瞬间，随着空气的进入，氧气也就立马丰富了起来，白磷也就会瞬间自燃了。盗墓者的注意力一般都在值钱的东西上，很少关注到这一细节，其实就是他们打开墓门的一瞬间，灯才重新燃起的，不过白磷燃烧的剧毒，很可能就此要了他的命。
也有的情况是灯油自燃挥发，产生一些可燃气体。在没有氧参与的情况下，墓中密封又非常好，这些气体就一直存在于墓中。一旦墓门打开，气体瞬间点燃，也就形成了人们常说的千年不灭的现象。
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