王羲之的字有“五形六态”之分，五形是“正形、左侧、右侧、仰视、俯视”，六态则是“方，圆，肥，瘦，纵，横”。那么为什么会呈现出这样的特点呢？
第一，由汉字的字势所决定的。
汉字结构具有相应的“字势”，它们或“扁”（如“皿”字），或“圆”（如“米”字），或方（如“凹”字）或长（如“月”），各具其势。王羲之书法的“五形六态”当然有其自己的艺术功底在其中，但是好的书法作品必然是主客观相整合的产物，书法技艺亦要根据字势来定。方形的字不可写圆形，瘦长型的字不宜长，以免宽扁。
宋人姜夔认为魏晋书法成就之高，主要就是顺应字势书写出字的“真态”的缘故，他说：“字之长短、大小、斜正、疏密，天然不齐，孰能一之？谓如'东'字之长，'西'字之短'口'字之小，'体'字之大，'朋'字之斜，'党'字之正，'千'字之疏，'万'字之密，画多者宜瘦，少者宜肥，魏晋书法之高，良由各尽字之真态，不以私意参之。 ”
就书说理论而言，其实所有的笔法都是由一“势”字统领的。故《晋书·王羲之传》中评价王羲之的书法成就时，也只是从“笔势”上进行评价：“论者称其笔势，以为飘若浮云，矫若惊龙。”
唐代著名书法家卢肇在《拨镫序》中介绍书法规律时，亦专门讲述了“字势”的重要。他说：“笔贵饶左，书尚迟涩，此君臣之道也。大凡点画，不在拘之长短远近，但无遏其势。俾令筋骨相连，意在笔前，然后作字。”
第二，由单字间点画的避就所决定。
写字全依字的天然“真态”书写，未免会有重复之弊。书法家为了创新，在写字时往往会在原有字势的基础上，通过点画之间的避就，以求“险绝”之势，一新读者之睛。如王羲之的老师卫夫人，为了创造一种清新雅致的风格，将字中短笔多用“点划”代替（如以点代横、代竖、代捺等），因此撇、捺这种较费力的笔画就被省减，这样一则适合女性书写，二则由于字体的点画较多，看上去好像簪头雕花的截面，字形紧凑，笔画圆润，故被人称作“簪花小楷”。
在单字创新上，最有名的书法家就是唐人欧阳询。欧体向以险绝著称，以“青”字为例，一般的写法中，上半部的竖画写在横画中间，但欧阳询偏偏写在靠右的位置。这样一来，左侧的笔道多，整个字失去了重心，为了补救这一点，欧阳询就把下半部的两个横画写在“月字底”的右竖上，与左竖之间留下空白，加重整个字右边的份量，这样一来，整个字就又重新恢复了平衡。王羲之书法充满创新，《兰亭序》中二十多个“之”字个个不同，这与点画之间的避就有很大有关系。
第三，由字和字之间的章法决定。
东汉蔡邕《九势》中说：“势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。”卫夫人传授王羲之的《笔阵图》中，随处可见与“笔势”有关的内容，如“横如千里阵云，隐隐然其实有形；点如高峰坠石，磕磕然实如崩也；撇如陆断犀象；折如百钧弩发；竖如万岁枯藤；捺如崩浪雷奔； 横折钩如劲弩筋节”等等。字势之间的变化也与字与字之间的章法有很大关系。
王羲之的书法中，有些字单独来看并不好看，但是放在整体布局中，由于字和字之间的相互补救，看着就好看多了。《兰亭序》“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”一句中，“大”字左倒，“俯”字右倒，两者相互补救，整体上就和谐了。明人徐渭的草书如“乱石铺街”，狂态毕现。郑板桥服膺徐渭的艺术成就，声称愿作“青藤门下走狗”，虽然单个字看着很丑，却将章法组合，构成一种奇妙的美感。这就是章法布局对于字势产生的深刻影响。
古代书论中用来形容“字势”的词语比比皆是，如“勇士伸钩”“百钧弩发”“危峰坠石”“惊雷掣电”等。王羲之的字势之所以成就突出，被梁武帝称作“羲之书字势雄逸,如龙跳天门,虎卧凤阙”，这很大程度就是由以上三个特点所决定的。学书者要能根据字的特点判定并灵活创造字势，以创造相应的艺术效果，表达自己的个性，写出字的神采与活力。
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