在19世纪60年代，德国的工业产值位居世界第四，落后于英国、法国和美国。可到了90年代，德国已经成为了欧洲第一工业强国，并且和美国一起领导了第二次工业革命。是什么样的力量使得德国迅速崛起呢？
首先，最重要的原因是国家的统一。通过三次王朝战争，德国实现了国家的统一。1871年，德意志帝国成立，这是一个由27个邦国组成的联邦国家，有54万平方公里土地，6500万人口，其面积和人口都在西欧地区排名第一。帝国成立后，帝国境内的币制、关税、经济法规、铁路管理都得到了统一，使得广阔的中欧地区出现了一个强大的统一市场，为德国的崛起提供了最基本的条件。
德意志帝国建立
德国统一后，保留了普鲁士的军国主义传统。和军工相关的重工业得到了国家的重点支持，这直接刺激了德国的军火企业的扩展。1870年到1913年，德国克虏伯工厂职工从7000人增加到了8万人。军火又刺激了铁路、钢铁、机械、冶炼等产业的发展。由于军事上的需要，德国的经济的一大特点是干预盛行，这在当时盛行“自由主义”的欧洲来说，可谓别具特色。
克虏伯军工业
在德国统一的过程中，德国的国内矛盾得到了缓解。早在50到60年代，普鲁士的容克贵族和资产阶级开始迅速融合，两大阶级的矛盾开始调和。许多容克贵族投身于工业化建设，而资产阶级也不断贵族化。帝国建立后，出台了帝国宪法。宪法明确规定了德国是一个皇帝领导的立宪制国家，虽然皇帝大权在握，但是资产阶级却也得到了一定的好处。
19世纪下半叶的德国成为了欧洲工人运动的中心。为了稳定社会秩序，俾斯麦一面用强有力的手段来镇压工人运动，另一方面又出台一系列的社会立法，以保障下层人的基本利益，如规定了每天6天工作制，工资按时结算，禁止使用童工等。同时，德国还建立了世界最早的社会福利制度，到1900年，德国的社会保险总额高达5亿马克，当年有500万人领取了社会保险。俾斯麦曾说，这是在帝国中加几滴社会主义的油。
德国是世界最重视科技和教育的国家之一。德国统一后，德国实现了普遍义务教育，公民接受教育就如同服兵役一样重要。到1895年，德国的文盲率只有0.33%。德国还十分重视发展职业技术教育，这为德国工业革命的发展提供了技术支持。
哥廷根大学
德国是一个出产哲学家和科学家的国度，在统一之前，这里就出现过开普勒、高斯、欧姆等伟大的科学界奇才。德国统一后，国家组建了许多科研机构，如国立物理研究所，国立化学研究所，国力机械研究所等。加上德国大学的教育的严谨，使得德国在19世纪的科学人才辈出，如爱因斯坦、普朗克、玻恩等。自从诺贝尔奖设置以来，获得该奖的一半都是德国人。
德国主要大学的诺贝尔奖获得人数
非常值得关注的是德国十分重视科学和生产的结合。作为后期国家，德国没有广阔的殖民地，因此能将资金集中投入电气、化工、钢铁、光学等新兴的产业。德国还十分重视引进外国的先进科研成果，并将之运用于生产，19世纪的许多科学成就都在英国产生，然而首先运用却在德国。在这个过程中，德国产生了基础物理研究、运用科学研究与生产过程有效结合的体制，这大大提高了科学向生产转化的效率。
教育科学的高度发展，技术的高效转化，使得德国在第二次工业革命中的发明层出不穷。1866年，西门子制造出了世界第一台发电机，标志着人类开始进入电气时代。到1907年，德国使用电动机的企业已经有7万多家，占据三分之一的份额。1876年，奥托发明了内燃机；1885年，卡尔·本茨创制了世界第一台汽车，人类进入了汽车时代。
卡尔本茨
除了国家体制和对科教的重视以外，德国能够迅速崛起的原因还有很多。例如，德国获得了法国巨额的战争赔款和矿产供应地。普法战争后，法国将阿尔萨斯和洛林割让给了德国，这里拥有丰富的钾盐矿和铁矿石，这位德国的重工业发展提供了条件。1873年，法国向德国支付了50亿法郎的战争赔款，德国凭借此资金偿还了国债，巩固了金本位制。
同时，在第二次工业革命时期，欧洲总体处于和平的环境中，这也是德国迅速发展的重要原因。俾斯麦奉行“均势外交”，他通过协调俄奥关系，挑拨英俄矛盾，加深英法对立以孤立法国，抑制法国的复仇主义。德国还不断在巴尔干半岛制造紧张局势，以牵制俄奥等国。
德国现代农业
另外，农业的改造完成为工业化提供了基础。德国通过对土地的集中，机械化的不断推广，农产品加工业的发展等实现了农业的现代化。农业的发展为工业提供了保障和生产资料、资金以及自由劳动力。反观法国，由于小农经济长期盛行，严重阻碍了工业化的深度发展，使得法国工业进程迟缓。
交通的建设也是工业发展的最重要的原因之一。从19世纪30年代开始，德国就开始建设铁路。到1850年，德国铁路总里程为6000千米，是法国的两倍。到80年代，德国密度位居欧洲第一。铁路的建设带动了重工业的发展。19世纪40年代以后，德国各现代型铁厂中50%以上的产品用来供应铁路建设。内河航运业的作用也不可低估，通过开凿运河，建设大型港口，德国的航运得到飞速发展。1871年至1914年，德国的轮船总吨位由8.2万吨增加到510万吨，和英国相提并论。德国的鲁尔奥特成为了世界最大的港口。
现在德国的铁路网
在19世纪，英法美等主要资本主义国家都坚持了自由主义的经济理念，然而德国却走上了国家干预经济的道路。但英国和法国沉醉于第一次工业的成果洋洋自得并将资本大量投资于海外的时候，德国却大力发展新科技和新产业，实现了对英法的弯道超车。德国的经济模式为后来的罗斯福新政提供了一个样本，是现代经济模式的先驱。德国崛起的经验对我国实现经济腾飞和民族复兴有所启迪和借鉴。
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