春秋时代（前770—前453），是中国古代的转型时代。在这个时代，王室衰微，诸侯争霸，礼崩乐坏，贵族政治逐渐被官僚政治取代。由于诸侯争霸，推动了集权政治的兴起，也推动了民族之间的融合，夏、戎、狄、夷、蛮、巴蜀、百越等在这个时代发生了大规模的融合，为汉族的形成奠定了基础。可以说，战争一定程度上刺激了社会的进步。这个时代，也出现了许多具有传奇色彩的军事家、名将，本文就选择其中最优秀的8位进行介绍（按照时间排名）。
郑寤生也就是郑庄公，他是春秋时期最先崭露头角的君主，有“小霸”之称。郑庄公继位后，先是平定了叔段之乱，完成了国家统一。又不断和宋国、卫国征战，多次取得了胜利。郑庄公的强势严重动摇的周天子的权威，于是周桓王带领大军讨伐郑国，郑庄公亲征，在“繻葛之战”中击败了周天子，从此周天子的地位一落千丈。郑庄公有许多比较经典的政治、军事观点，记录在《左传》之中。
管仲，是齐国桓公时代的宰相，辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋时期第一位真正的霸主。管仲在齐国国内进行了一系列的政治、经济和军事改革，加强了齐国的社会进步，加强了军队的战斗力。对外，管仲又亲自进行了多次征战，如北战山戎、存邢救卫、南征楚国等。
先轸，晋国原邑（河南济源）人，是晋文公、晋襄公时期的名将，曾经以主将的身份参加了城濮之战、崤之战，先后击败了楚国、秦国等，帮助晋国称霸中原。先轸有勇有谋，善于利用外交来击垮对手，所谓“上交伐谋”，赵衰评价“先轸有谋”。先轸可能写有兵法——《孙轸》，但是难以考证。
熊旅，也就是楚庄王，他不仅是一位出色的政治家，也是一位出色的军事家。在继位早年，楚庄王选择以静观动、以感辩奸。三年之后，重用孙叔敖、伍举、苏从等，使得楚国国力迅速上升。楚庄王又经常带领楚国军队南征北战，吞并了附近多个小国，还问鼎中原，以图霸业。在邲之战后，楚庄王饮马黄河，进逼郑许，实现了称霸梦想。由于楚国的对外征战基本都是楚王亲征，所以楚庄王的军事能力是值得肯定的。
孙武，春秋末期齐国人，尊称“孙子”，是兵家学派的开创人物，所以被誉为“百世兵家之师”。他写下的《孙子兵法》是东方兵法之宗，其军事思想被运用于政治、经济、军事、文化、哲学等领域。他曾帮助吴王阖闾练兵，又带领吴军对楚国发动战争，攻陷了楚国首都，帮助阖闾称霸。此后，孙武功成身退，回到了齐国。他的兵法在春秋战国时期就流传起来，影响巨大。
伍子胥，是春秋末期楚国人，其父亲伍奢被小人陷害，自己孤身一人逃亡吴国，帮助阖闾政变上台，并帮助吴国富国强兵，与楚国抗衡。前506年，和孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。孙武退隐后，伍子胥又帮助吴国北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。后来，伍子胥多次劝吴王夫差杀勾践，遭到拒绝。最终，伍子胥功高震主，被夫差责令自杀。
田穰苴，春秋末期齐国人。他曾经带领齐国军队击退晋、燕的入侵，帮助齐国在春秋末期强盛一时。他曾经写下了《司马法》，是春秋时期仅次于《孙子兵法》的兵法著作。这里需要补充一下，中国的兵法基本源自于齐国陈氏，田、孙都是陈氏的支系。此家族在战国时代还出现了孙膑、田忌、田单等名将。
范蠡，春秋晚期的军事家，原本是楚国人。春秋后期，由于吴国强盛，形成了对楚国的巨大威胁，于是楚国派遣范蠡、文种等扶持越国以对付吴国。范蠡在越国为勾践出谋划策，最终帮助越国击败了吴国，完成复仇大业。此后，范蠡又选择急流勇退，成功躲过了勾践的屠杀。据说范蠡后来改名换姓为陶朱公，成为了一位商人，但是没有证据，因此只能说范蠡隐退了。范蠡曾经写下文章《范蠡》二篇，但是已经失传。范蠡的军事思想对后来黄老学派产生了重要影响，张良后来就继承了范蠡的思想。
从春秋时期的军事家分布来看，齐国和楚国最多，著名的孙武、管仲、田穰苴都是齐国人，齐国堪称是中国兵家的圣地。而楚国尚武之风盛行，因而也出现了许多勇猛善战的将才。然而，由于楚国国君大多数比较昏庸，导致楚国的人才流失比较严重，出现了“楚才晋用”的现象。本文的楚国的伍子胥、范蠡分别为吴国和越国服务，甚至成为了自己的大敌，酿成大患。
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