宋哲宗年间，有一家姓弘的富户，当家的是一位四十多岁的精明男子，人称弘员外。他家良田很多，牛羊成群，在这一带算得上首屈一指的富户。这些家产，都是祖辈积累下来的，在他手里，继续发扬光大。他这人精于算计，而且满脸都刻着精明，不怎么讨人喜欢。
这一年出了百年难遇的旱灾，不仅田里的禾苗都干枯了，连山上的树木都枯死了，河床里除了沙子，还是沙子，找不到一滴水。
等到旱灾过后，到了下半年，人们面临着没有饭吃的问题。弘员外却大喜过望，因为他家有四个粮仓，装满粮食。他趁机坐地起价，把粮价提高了三倍。人们都骂弘员外心黑，可是也没有办法，如果不想出去讨饭，就得找他买米。好多人咬着牙关找他买米，队伍排成一条长龙。
弘员外趁机在米里掺杂大量沙子，并且在斗里，加厚一层木板，分量严重不足。有些人看出了问题，找他吵闹，他两眼一翻，呵斥道：“愿意买就买，不愿意买拉倒，废什么话？我是在做慈善，救你们一命，反倒挑三拣四的。”
众人无奈，只好忍气吞声，人在屋檐下，不得不低头，先活命要紧。好多人家无钱买米，只得拖儿带女出去乞讨，大多死在路上，年底回来的，不到一半人口。
到了第二年种稻子的时候，好多人家手里没有钱了，便去找弘员外借贷。弘员外的利息不但高，而且利滚利，好多人敢怒不敢言。如果此时不抓紧时间播种，到了下半年，全家人又要饿肚子了。
这一个灾年，当地的老百姓苦不堪言，弘员外却赚了个盆满钵满，做梦也乐得嘴都合不拢。可是，好景不长，秋后的粮食刚入库，他家就闹起了怪异的事情。
先是闹狐。这些狐狸，总是在半夜里，发出毛骨悚然的哭笑声，是那种处于绝望的境地，发出的歇斯底里的哭笑声，吵闹得家人不得安宁。过了几日后，粮仓上的瓦片，总是被揭开，抛得到处都是。后来，狐狸们登堂入室，把衣服鞋子都扔到了院墙外。
弘员外便请来老猎人捉狐。老猎人在房前屋后设下圈套，到了半夜里，老猎人听到狐狸的惨叫声，跑去查看，却发现铁夹子不翼而飞，也不见狐狸的踪影。
不一会，屋里传来老夫人的惨叫声。也不知怎么的，铁夹子套在了她的腿上，流出血来。仆妇出来把老猎人喝骂了一顿，老猎人红着脸，去把铁夹子取了下来。一晚上，好几个家眷的脚上，都莫名其妙地被套上夹子。
天亮后，老猎人苦着脸对弘员外说：“员外爷，你家的狐狸成了精，我无能为力，你还是找道士来驱狐吧。”说完，收拾东西走了，连钱也不好意思要。
弘员外只得去道观请来道士。几名道士来到弘家，架设神坛，到处张贴符咒，一直闹腾到半夜里才停息。早上起床，道士们发现裤子不见了，床头上多了许多女子的衣裳。正在疑惑间，里面的女眷开始吵吵嚷嚷起来，原来她们的衣服不见了，床头上放着道服。
道士们涨红着脸，对弘员外说：“这些狐狸不是普通的狐狸，恕我们无能为力。”收拾东西，灰溜溜地走了。
连擅长捉狐的道士都无能为力，弘员外也没辙了，只好慢慢打听驱狐的高人。这以后，狐狸们越来越猖狂，半夜里还跑到弘员外卧室的屋顶上，发出怪笑，还高喊着含混不清的人话。仔细一听，竟然是“替天行道”。
后来，竟然又闹起了鬼。这些鬼大约十几个，也不进屋，只在前院里活动，他们披头散发，飘飘荡荡，手里拿着一根竹棍，在地上“笃笃笃”地一起敲着，像极了寺庙里和尚敲击木鱼的声音，偶尔伴随着撕心裂肺的鬼哭声，场面十分诡异。
弘员外气愤不过，想起民间驱鬼的方法，便悄悄地到集市上买来黑羊血，夹杂着人的粪便，藏在屋里。到了晚上，鬼魂们出来后，他大着胆子打开门，端出一盆子脏东西，泼了出去，鬼影们顿时消失不见。
弘员外心里大喜，还以为奏效了。谁知老婆突然大喊大叫起来，他赶紧点亮蜡烛，只见老婆的头上脸上，都是狗血粪便，臭气熏天。这真是搬起石头砸了自己的脚，弘员外只好吃了个哑巴亏，不敢再招惹鬼魂。
每到晚上，家人们早早地吃了晚饭，把门窗关好，不敢再出来。狐狸没有赶走，反倒来了鬼，要多热闹就有多热闹，家人们都快要疯了。
这一天，表哥赶来，对弘员外讲，听说一百多里外的寺庙里，有个得道高僧，通晓阴阳之事，不妨找他指点。弘员外当即备马，和表哥一起，来到寺庙里。
高僧胡子眉毛都白了，听弘员外讲完，闭上眼睛打坐。过了片刻，他睁开眼说道：“你的福气跑了，因此才会被鬼狐骚扰。”
原来，弘员外赚了黑心钱，做了缺德事，福气消失不见了。但凡有人做了善事，福气就会找上门来。有人做了恶事，原本就有的福气，会自动消失。有福之人，鬼狐自会避让。无福之人，鬼狐就会欺上门来。
弘员外的贪心，惹来天怒，因此差遣狐狸来滋事，所以狐狸才喊“替天行道”。至于那些鬼魂，则是饿死之人。假如弘员外开仓放粮，他们就不会饿死，因此满腹怨气，上门捣乱。
弘员外听完，脸色煞白，询问可有解救之法？高僧笑着说：“苦海无边，回头是岸。你把多赚的黑心钱，退还给那些人，再做几场法事，超度那些饿死的亡魂，怪事自会消除。”
弘员外回到家里，找到账簿。当初售卖粮食时，账房先生都记着明细账。他挨家挨户退还了两倍的米钱，又到寺庙里做法事超度亡魂，鬼狐果然都消失了，宅子里恢复了宁静。
通过这件事，弘员外认识到，做善事能积福，从此后，做起了善事，再也不敢算计别人了。
做善事，福来祸远。做恶事，祸来福离。正所谓举头三尺有神明，欺得了世人欺不了鬼神。本故事采用了鬼狐的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信毫无瓜葛。
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