唐朝至德年间，有一个名叫甘得草的汉子，挑着一担柴回家，过了河后，他把柴放下，脱衣跳到河里洗澡。
这时，忽然从水里冒出一颗牛头，接着露出一头水牛。甘得草游到水牛旁边，发现是一头老牛，眼睛瞎了一只，狐疑地说：“荒郊野外的，你是谁家的牛？为何独自在河里呢？”
洗完澡，甘得草上了岸，老牛也跟着上了岸。他这才发现，老牛少了一条后腿，行走艰难，几乎是一步一挪。甘得草挑起柴就走，老牛望着他叫了一声，他心生怜悯，把柴放下，坐在河边等候，看看老牛有没有主。
过了好久，也不见有人来，甘得草对老牛说：“我看你是被主人遗弃了，你也怪可怜的，也罢，你跟着我吧，我养着你。”说罢，他在前面慢慢地走着，等着老牛。五六里的路程，硬是走了小半天。
甘得草把老牛安置在牛栏里，和他的牯牛一起喂养。村里人见了，都来围观，嘲笑他养了一头废牛，浪费草料，不如杀了吃肉。甘得草笑着说：“老牛能吃多少草呢？只要有我一口吃的，就不会饿着它，好歹是一条命，不能不管。”
就这样，甘得草养着老牛，喝水时，他就把水挑到牛槽里，一点也不嫌麻烦。这一养就是七八年。
这一天，几个小孩偷跑到河里洗澡，甘得草的儿子忽然沉入水底不见了，其他的小孩慌慌张张地跑回家对甘得草讲了，甘得草赶紧跑到河里打捞，村里人也去帮忙，可是，费了好长的功夫，也没有打捞到孩子。
耽搁了如此长的时间，就算打捞到了，孩子也不会活着了，甘得草的老婆在岸边撕心裂肺地大哭起来，甘得草也蹲在地上，捂着脸抽泣。他家三个闺女一个儿子，就这么一个独子，遭遇了不测，怎能不令他伤心欲绝呢？
这时，老牛一步一挪地来了。只见它挪到河边，低着头喝水。怪异的现象出现了，只见水流不断地涌向老牛的嘴边，河水越来越浅，不到一顿饭的功夫，河水竟然见底了，一条大河竟然被老牛喝干了。人们瞧向老牛，只见它的肚子还是老样子，一点也没有鼓起来，都不由得啧啧称奇。
人们赶紧下河寻找，在一处拐弯的深水河道里，发现了一个暗洞，甘得草的儿子就在暗洞里，身边卧着一只深红色的水獭，原来是水獭将小孩拖进了暗洞里。
甘得草抱起儿子，发现他好端端的，没有受伤，儿子扑在他的怀里哇哇大哭起来。人们将水獭捉住，拖上河岸打死了，将皮毛剥了下来。
人们见河底里有许多鱼，都下去捕捉，却见老牛吐出水来，河水顿时满了起来，人们只好跑上岸。大家都说老牛是一头神牛，对它刮目相看。人们纷纷说，甘得草善心得善报，要不是他心善收养神牛，儿子恐怕就会死于非命了。甘得草怀着感恩的心，对老牛更好了。
过了几天的晚上，细雨霏霏，忽然闪电在牛栏上空盘旋，伴随着隐隐的雷声。不一会儿，一声炸雷响起，牛栏里冒起一阵青烟。
甘得草赶紧往牛栏里跑去，只见老牛倒在血泊里，已经气绝身亡。他不由得大哭了一场。半夜里，他忽然梦见老牛走进来，对他讲了起来。
原来，它原本是河龙王，只因违背了天帝的意愿，不愿下暴雨祸害百姓，便被天帝剥夺了龙王的职位，由水獭接替。天帝将它变成了一头瞎了眼三条腿的老牛，赶出了龙宫。它遭受苦难的那一天，正巧遇见了甘得草，被他收养。
为了救出甘得草的儿子，老牛吸干了河水，让水獭被打死了，遭到了天帝的惩罚，派遣雷部来要了它的命。说完，老牛就不见了。
甘得草再也没有睡意，第二天，他把老牛埋在了后山上，立了一块墓碑，写着善龙之墓。人们听说后，自发地来拜祭老牛。每当干旱无雨时，人们就会来老牛的墓地祷告，当晚就会下雨，没有不灵验的。
这正是善心得善报，善报遇善心，善良和善心不断地循环，让善意加倍地递增。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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