唐德宗建中年间，小山村里有一户苦命人家，只有奶孙两人艰难地生活着。孙子大约十多岁，正所谓穷人的孩子早当家，他早早地承担起了养家糊口的重任，经常在河滩上捞鱼摸虾，卖钱养家。
这一天，孙子小叫鹅在河滩上摸鱼时，发现了一只小白鹭，倒在浅水里鸣叫着。他上前查看，只见小白鹭的腿断了一只，站立不起。小叫鹅心疼地说：“你怎么这么不小心呢？”于是把它抱回家里。
小叫鹅拿着两条鱼，去找后山行医的大爷，给小白鹭治伤。大爷给短腿接上，涂上药膏，用柳枝固定好，叮嘱小叫鹅，三天后来换药。
这以后，接连换了十多次药，小白鹭的患处终于愈合了。小叫鹅一直用小鱼小虾喂养它，就这样喂养了一年多，等到它完全康复后，才将它放生。
这以后，小叫鹅到河滩上摸鱼时，总能看见小白鹭在不远处觅食。有时候，小白鹭捉到了大鱼，都会叼给小叫鹅。
这一年夏天，傍晚时分，白鹭飞到小叫鹅的院子里，忽然开口说起了人话。只听他说道：“我是白鹭王子，生活在遥远的国度，因为王位之争，我从小就被排挤。”
原来，在数千里之遥，有一个白鹭王国，国王宠幸偏妃，爱屋及乌，因此也喜欢偏妃所生的次子。在偏妃的鼓动下，国王指定次子将来继承王位，废除了王子的继承权，偏妃趁机打断了小王子的腿，赶走了它。
白鹭继续说：“我的腿断了好长的时间了，幸亏被你搭救，治愈了断腿。为了报答你，我来告诉你一个天机，今晚会发大水，小村都会被淹掉，你赶紧带着奶奶逃到山上去吧。”说完，白鹭就飞走了。
小叫鹅赶紧让奶奶收拾东西，他又去通知其他的村民。村民们半信半疑，看见小叫鹅搀扶着奶奶上山去了，他们才收拾东西。收拾完东西后，他们却不走，想看一看晚上到底有没有大雨。
到了傍晚，果然下起了暴雨，村民们这才拖儿带女上山。走到半山腰里，山洪暴发，村子瞬间被淹没。人们禁不住咂舌，要不是小叫鹅提前告知，他们就会命丧黄泉了。
到了山上，人们询问小叫鹅，他是如何知道会爆发山洪的？小叫鹅实言相告，人们禁不住啧啧称奇。
山洪过后，人们回家重建家园，小叫鹅和奶奶蹲在废墟上，愁眉苦脸唉声叹气，原来他们没有积蓄，哪里有钱重建家园呢？
这时，白鹭王子飞来了，叼来一颗珍珠，这是它找河蚌仙子要来的。白鹭王子说：“你拿到县城里，可以卖一百五十贯钱，足够你重建家园了。”
小叫鹅大喜，赶紧感谢白鹭王子。白鹭王子说：“你先不要谢我，我有一个不情之请。”小叫鹅拍着胸脯说：“你说是什么，只要我能办到的，绝不含糊。”
白鹭王子说：“我要夺回王位，必须让自己变得强壮起来，需要吃九九八十一条毒蛇的蛇胆，来提升功力。你要帮我捉毒蛇。”小叫鹅笑着说：“愿意帮忙。”
小叫鹅把珍珠拿到县城里卖了钱，重建了房屋，剩下的购买了几亩薄田，他和奶奶不愁饭吃了。
这以后，小叫鹅每天在山上寻找毒蛇，捕捉后，养在笼子里，让白鹭王子每天吃一颗蛇胆。捕捉毒蛇，也算是为民除害，因此小叫鹅很乐意干这件事。
一转眼，九九八十一天过去，白鹭王子吃够数了蛇胆，向小叫鹅辞行，它要飞回白鹭王国，夺回本该属于它的王位。
时间一晃就过去了两三年。这一天，忽然飞来了一只仙鹤，衔来了一封书信，是白鹭王子写的，大意是他已经夺回了王子的身份，最近继承了王位，成了白鹭王国的国王。信的末尾说，仙鹤的脖子上挂着一个锦囊，里面有几颗白鹭王国的宝石，送给小叫鹅，祝他和奶奶生活幸福。
小叫鹅写了一封回信，让仙鹤带回去了。他把宝石卖了许多钱，购置了大量良田，从此后，过上了富裕的生活。
这正是，赠人玫瑰手留余香，善心得善报。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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