很久很久以前，山区里活跃着一群土匪，听说贼寇入侵中原，想去杀敌，正所谓国家兴亡匹夫有责。但是土匪头子彭借天一直举棋不定，因为他的独生女儿没办法安置。灾荒之年，老婆饿死后，彭借天就带着女儿秀珠上山落草。如今秀珠已经十八岁了，彭借天却为她的亲事发愁。为啥？因为土匪头子的闺女，富人家不会要，穷人家不敢娶。
这一天晚上，彭借天带着弟兄去找朱大户借粮，打算作为出征的粮饷。刚包围朱家，却见后院门打开，一个人牵着一头牛，偷偷摸摸地出来了。土匪们把他扭送到彭借天面前，一审问，原来是住在荒山岭的阮大郎。
阮大郎农闲时赶牛车赚点油米钱，今天路过此地，被朱大户拦住，把大水牛牵走抵佃租，他还欠朱大户一点佃租。这头大水牛是阮家的命根子，阮大郎怎肯善罢甘休？于是晚上来偷牛了。
彭借天喝道：“你好大的胆子！”阮大郎讪笑着说：“没办法，我还指望这头牛多赚点钱，好给儿子娶亲。”彭借天心里一动，详细询问起来，得知他的儿子二十岁，还没有定亲，就把他带回山寨。
彭借天抢夺了朱大户的钱财，回到山寨，对阮大郎说：“脱下你的大褂，当做信物，去你家送信，拿钱财赎你。”
阮大郎忙说：“别，他们看见大褂，会以为我已经不在人世了，不如把大水牛牵去。”
这一次，彭借天亲自走一趟。到了阮家，阮大郎的儿子一看见大水牛，就扑上来要和彭借天拼命，嘴里喊着：“还我爹命来！”被几个手下死死地拦住。彭借天好奇地问道：“谁说你爹不在了？”他圆瞪双眼，咬牙切齿地说：“我爹说了，牛在人在，现在只有大水牛回来，不就是说我爹不在人世了？”
彭借天拍着他的肩膀，满意地说：“是条汉子！我来就是告诉你，你爹好好的，不用担心。”阮大郎的儿子认定他不在人世了，怎么可能拿出赎金？他们虽然是土匪，但是求财不求命，彭借天只得带着手下回去了。
回到山寨，彭借天呵斥阮大郎说：“上了你的当了，你好大的胆子，竟敢让我们给你家送回大水牛？”阮大郎呵呵大笑道：“我们庄稼汉，大水牛就是命根子，只要大水牛在，我的老婆儿子就不会饿肚子。来吧，要杀要剐随你便！”
彭借天反倒哈哈大笑，夸赞道：“你心里只有家人，当得起‘爹’的称呼，好样的。”吩咐手下把他带下去关起来。
晚上，一个土匪悄悄地把阮大郎放了出来，送到后山的小路上，说道：“我们都是穷苦人，迫不得已才落草为寇，你走吧。”
阮大郎赶紧拔腿就跑，刚到半山腰，就被暗哨抓了回来，绑在山寨大厅的柱子上。彭借天召集所有土匪来到大厅上，审问阮大郎。彭借天厉声喝问：“说，是谁放走你的？”阮大郎闭口不语。
彭借天下令严刑拷打，阮大郎被打得皮开肉绽，却一声不吭。彭借天不由得暗暗赞叹，“真是一条硬汉！嘴紧得很。”原来，这是彭借天暗中指使的，目的就是试探阮大郎的为人。
第二天上午，昏昏沉沉的阮大郎被叫醒，却是一名十七八岁的姑娘，端着米粥喂他。喂完米粥，姑娘又端来一盆水给他擦洗伤口，涂抹药膏。阮大郎很感动，问道：“闺女，看你也是好人家的女儿，如何落入匪窝里？”
姑娘说：“大叔，我落入匪窝里，没得选。”阮大郎惊问：“为何如此？”姑娘说：“因为我是彭借天的女儿！”阮大郎叹一口气，扭过脸，不再理会。
过了几天，阮大郎的伤好了，彭借天让人把他带到大厅上，对他说：“阮大郎，我打算放你走，但是山寨里的规矩不能少，你必须趟趟八仙阵。”所谓的八仙阵，就是八碗菜，只有一碗没有下毒，选对了，活着下山，选错了，抬着尸体送到家。
八仙桌上早已摆着八大海碗菜肴，阮大郎心想，罢了罢了，好歹做个饱死鬼吧，拿起筷子就要吃。
彭借天说：“阮大郎，为了你的老婆儿子，你要想好了再下筷。”阮大郎猛然醒悟过来，心里说：“是呀，先看看再说，何必急着寻死。”
阮大郎放眼望去，那八碗菜，无非是鱼和肉，千张炒五花肉、鱼头炖豆腐、豆皮煨猪腿、油炸黄豆米、醋溜绿豆芽、皮蛋拌豆腐、猪大肠煨黄豆，只有梅菜扣肉里，没有豆制品。当地的土话里，豆和毒同音。他瞬间明白，筷子伸向梅菜扣肉，大口吃了起来。
彭借天暗赞，这家伙一点就透，是个明白人。他吆喝手下，把阮大郎好生送下山。到了山脚下，阮大郎如飞一般跑回了家。
当天晚上，阮大郎听见敲门声，打开门，秀珠站在月色下，递上一包金银珠宝，羞答答地说：“大叔，我爹说你是个明白人。”
阮大郎看了看四周，一把将秀珠拉进屋里。
第二天一大早，彭借天烧了山寨，领着弟兄们抗击贼寇去了。后来听说，他们都战死在战场上。
这以后，阮家多了一个儿媳妇，据说阮大郎赶车时，捡了一个逃难的姑娘，领回了家里。
（图片来自网络）
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