（重温聊斋系列279篇《任秀》）
话说山东鱼台有个商人名叫任建之，专门贩卖毛毡和皮衣。这一年，听说陕西的毛毡和皮衣便宜，便带上所有的钱，去了陕西。半路上遇见江苏宿迁县的商人申竹亭，两人交谈起来，大有相见恨晚之意，于是结拜为把兄弟，同吃同住，好得像一个人似的。
刚到陕西地界，任建之偶感伤寒，病倒在床。申竹亭不离不弃，请来郎中给任建之治病，悉心照料。哪知道病情越来越重，过了十几天，任建之心知自己命不久了，喊来申竹亭嘱托后事。
任建之说：“兄弟，我家八口人，全靠我做生意养活。如今我可能客死他乡，可是离家两千多里远，举目无亲，只能依靠兄弟你了。包袱里有两百多两银子，那是我全部家当，现今一分为二，一半除了买一口棺材，剩下的给你做路费；另一半你送回给我妻子，让她雇一辆车把我的棺材拉回家安葬。要是兄弟你肯把我棺材送回去，费用在我家那一半里扣除。”
说完，支撑着病体，给妻子写了一封信，连同银子一起交给申竹亭，到了半夜里，任建之大叫三声死了。
申竹亭花费了大约五六两银子，买来一口薄皮棺材，把任建之装殓起来。他对客店主人讲，要去请和尚道士做道场，祭奠故友，也不枉兄弟一场，暂且把棺材先寄存客店里。哪知道，申竹亭一去不返。
没办法，店主人只得到处打听鱼台附近的过往客商，给任建之家里捎带口信。一直过了一年多，任家才得到消息。
任建之的儿子名叫任秀，十七岁左右，是个书生，听到父亲客死他乡的消息，要去陕西运回父亲的灵柩。母亲劝说道：“你年纪还小，不适于出远门，等过得几年，年纪稍长，再去不迟。”
无奈任秀日夜啼哭，吵嚷着要去。母亲只得变卖了一些东西，凑够路费，委派了一名老仆同行，任秀上路去了陕西。历时半年，终于把任建之的棺材运回家里安葬。
家里本来就不宽裕，如今任建之死去，缺少生活来源，家里越发贫穷。任秀发奋读书，三年后丧期满了，参加考试，中了秀才。但是任秀虽然聪明，却不用在正途上，性情放荡不羁，喜欢赌博。
有一次，学政官员来县里主考，任秀考了四等，面临被废黜的危险，被母亲叫到面前一顿训斥，任秀才有所收敛，闭门读书，在下一次考试中，考上了优等，享受读书补贴。母亲劝他收几个学生，边教书边读书，还可以补贴家用。
任秀认为有理，于是放出消息，收学生读书。但是，村民们都知道他喜欢赌博，担心把孩子带坏了，不但不送孩子来读书，反倒出言讥讽，教书的梦想成为幻想。
任秀有个姓张的表叔，在北京经商，愿意免费带着他到京城见见世面，顺便学习经商之道。任秀非常高兴，跟着张表叔上路了。
这一天晚上，到了临清，船只停泊在城西关外码头。码头上停靠了许多过往商船，其中大部分是运盐的商船，帆樯林立。
任秀躺在船舱里，波浪声说话声吵得他睡不着，辗转反侧到了三更，忽然听见邻船里传来掷骰子的声音，骰子碰在碗上，发出叮叮当当的响声，像一首动听的音乐，抓挠着任秀的心。
任秀禁不住手痒，爬起来听了听，同船的人都发出鼾声，已经睡熟，他摸出包袱里的一千文钱，想过去赌一把。当他拿起钱的时候，脑海里浮现出母亲的教导，于是犹豫起来，把钱放进包袱里，躺下继续睡觉。
可是，始终睡不着，任秀又爬起来，拿出包袱里的钱，心里又犹豫起来。就这样反复折腾了三次，终于一狠心，拿出钱到了邻船。
船舱里只有两个人在赌博，任秀把钱放在桌子上，要求加入。那两人同意了，三人边赌起来。不一会，任秀大获全胜，其中一人输光了钱，便拿出一块银子，在船主那里换来零钱，又开始赌了起来。
那两人赌得兴起，赌注越下越大，有时候一注就是十几贯钱。正赌得起劲，忽然又进来一人，也加入了赌局。
张表叔半夜起来小解，忽然发现任秀不在船上，又听见邻船传来掷骰子的声音，明白任秀偷跑过去赌博了，就跳上邻船，打算阻止他，让他回去睡觉。哪知道进去一看，任秀身边的铜钱堆积如山，他也不出言阻止了，背了几千钱回船。
回到船上，张表叔把同船的客人全部喊醒，让他们帮忙搬钱。运了好几趟，还有十多千没有运回来。
后来，三个客人都输光了，船主的钱也换完了。客人们要用银子来下注，任秀赌兴已淡，张表叔又一个劲地催促他回去，任秀就说不赌了。那三人输急了眼，不许任秀走，任秀又说，要赌可以，只愿意拿铜钱下注，于是场面陷入了僵持的局面。
船主贪图客人给的小费，主动跑到别的船上借钱，让赌局继续下去。三个客人有了钱，赌得更来劲了，不一会，又全部输光了。
此时，东方泛出鱼肚白，天色已亮，码头热闹起来，船只都准备开船了。张表叔带人把钱全部运回去，三个客人也走了。
船主回到舱底，拿出客人换钱的二百多两银子，准备还给别的船主，发现全是纸钱烧的灰烬，不禁大惊失色，赶紧跑去找任秀。一问之下，得知他就是任建之的儿子，船主不由得脸红脖子粗，缩着头灰溜溜地走了。
原来船主就是申竹亭，当初昧下任建之的银子后，买了一条船跑起了运输。他知道这是报应来了，三个鬼合伙把任建之的二百多两银子，用这种方式还给了任秀。他哪里还有脸找任秀要钱？
任秀拿着这些钱，跟张表叔合伙到北方做生意，一年下来赚了好几倍的利钱。任秀跟着张表叔学到了不少生意经，专心做起了生意，十年下来，成了当地的首富。
（图片来自网络）
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