清朝时期，有一个豪侠之士名叫高东海，重义轻财，爱打抱不平，但凡遇到不平事，都要强出头。为此，他帮过不少人，也得罪过不少人。由于他经常出入捕快房，在官府的眼里，他就是一个无赖，但是在老百姓的眼里，他就是伸张正义的大侠。
这一天，高东海在街市上闲逛，忽然看见有个孩子头上插着草标，身边竖着一块牌子，上面写着“一百两”。高东海气不打一处来，质问站在后面的孩子父亲，说道：“你算什么父亲，竟然这样对待儿子。”
孩子的父亲哭丧着脸说：“唉，这位大哥，孩子就是我的心头肉，不是迫不得已，我也不会迈出这一步。”高东海说：“说说看，你遇到什么难处？”汉子讲了起来。
原来，汉子人称贺大郎，租种赵财主的田地。但是去年的收成不好，欠了几百斤稻谷，说好今年归还。可是今年的收成也不好，不但还不上去年的，今年的还欠一百多斤。赵财主发话，限他十天之内还清所有的稻谷，不然的话，不但不让贺大郎租种田地了，还会到官府告他。
贺大郎说：“赵财主和县令交好，如果把我告了，我去坐了牢，家里没有了顶梁柱，日子更加过不下去了。急切之间，无法凑齐佃租，只得出此下策。孩子要是去了好人家，有口饭吃，也好过在家里饿死。”
高东海拿出一百两银子，说道：“你把钱拿去归还赵财主的佃租，孩子你领回去，好好抚养。以后遇到什么难事，尽管来找我，千万不要再做傻事了。”贺大郎拉着孩子，给高东海叩头，千恩万谢而去。高东海的重义轻财，由此可见一斑。
街头有一个卖汤饼的婆子，姓孟，人称孟大娘。高东海每天早上都会在她的汤饼店里吃早点，一连十几年都是如此，故此和孟大娘关系很好。
这一天晚上，孟大娘突然找到他家里，哀求高东海搭救她。原来孟大娘表面上卖汤饼，暗地里却帮一伙盗贼窝藏赃物。今天下午，她忽然得到消息，有个盗贼落网了，把同伙都招了出来。刚才，捕快们来抓她的时候，亏得她警觉，越墙跑了。
高东海听她讲完，二话不说，把她藏在地窖里。捕快们得到消息，把高东海抓进衙门审讯，严刑拷打，高东海不吐一字。后来被打死在监狱里。
高东海的魂魄飘飘荡荡地到了阎罗殿，阎王爷翻阅生死簿，发现他生前做过不少好事，让他投生到官宦世家。他到了奈何桥，孟婆笑着说：“你搭救的孟大娘，是我孟家的后人，我很感谢你，故此在你的汤里做了手脚，不会忘记前世之事。”高东海喝过孟婆汤后，投生到山东姓邵的官宦世家，取名邵士梅。
邵士梅一生下来就会识字，五岁时家里便将他送到学堂里读书。他果然不负众望，高中进士，成为登州府学官。
这一天，有两位老秀才持着名帖来拜访他，邵士梅看着名帖上的名字，非常眼熟，忽然脑海中灵光一闪，他想起了前世的事情，这两个老秀才是高东海同村的人。
不一会，两个老秀才大摇大摆地进来了，邵士梅一看，果然认识，他像老朋友重逢一样，拉着两人的手，谈笑风生。闲话间，他问起高东海家里的情况，才得知自从二十多年前，高东海死后，高家的境况一年不如一年，如今贫困起来。
老秀才惊讶地问道：“学官大人为何问起高东海？”邵士梅笑着说：“我和他家是远亲，好长时间没有走动了，故此问一下。”
过了一段时间，邵士梅来到高家，径直走到后院，指着一处地方，让高家的儿子往下挖。挖了三尺深，挖出几个大坛子，打开一看，里面装满金元宝，足有一千两之多。高家儿子惊问：“学官大人，你是如何知道我家后院埋着金子的？”
邵士梅说：“我就是你父亲转世的，孟婆在汤里做了手脚，故此我记得前世的事情。”高妻闻言，出来相见，邵士梅说起往事，就像他亲眼见过一样，高妻和儿子这才相信他是高东海转世。
邵士梅问起孟大娘的情况，原来她病死好多年了，临死之前，还念念不忘高东海的恩情。这以后，邵士梅经常去高家探望高妻和高家儿子，拿出俸禄的一部分，赠给他们补贴家用。
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