明朝末期，有一户姓贝的财主，人称贝员外。贝员外娶妻方氏，生了两个女儿。方氏是个彪悍的泼妇，嫉妒心强，又是个醋罐子，不许贝员外纳妾。贝员外三十多岁时，为了延续香火，不顾方氏的反对，强行把婢女绿树转为小妾。
绿树不负厚望，一年后生下一个儿子。贝员外大喜，给儿子取名贝继香，意思就是有了继承香火之人，对绿树格外看重。方氏虽然心里酸溜溜的，但是绿树母以子贵，方氏也得礼让三分。
只可惜，绿树福气浅薄，贝继香五岁时她就得病死了。贝继香从此跟着方氏一起睡，因为不是亲生的，方氏对他很冷淡，管教很严，动不动就呵斥他，贝继香非常惧怕方氏。
转眼间贝继香长到十一岁，在学堂里读书。这一年的秋天，贝员外不幸得病去世，家里大权落在方氏手里。方氏终于显露了本性，开始虐待贝继香，不许他读书，让他去放猪，穿破烂衣服，和仆人们一起吃饭。有时候，贝继香回来晚了，饭点已经过了，方氏把他呵斥一顿，不给饭他吃，他只得饿着肚子。
此时正是冬天，贝继香穿着薄衫，光着脚，冻得瑟瑟发抖。他去找方氏要冬装和棉鞋，方氏呵斥道：“你还有脸要衣穿？养几头猪都养不好，猪越来越瘦，你这样没用的人，就该冻死！”
贝继香哭哭啼啼地走了，他心里觉得万分委屈，想去山上母亲的坟上哭诉，可是一路只顾哭泣，竟然走错了路，到了深山里。眼看天色已晚，他又冷又饿，急得坐在地上大哭，边哭边高声喊着“妈妈”。
不一会，山路上来了一位女子，问道：“小孩，你妈妈在哪里？”贝继香抬起头来说：“我妈妈已经死了埋在山上，我找不到了。”女子看着贝继香的脸，忽然惊讶地说道：“咦，你不是贝家的小孩吗？来，跟我走，到我家里去。”
贝继香问道：“你怎么认识我？”女子笑着说：“我和你们贝家的祖先有渊源，故此认识你。”贝继香跟着女子走了不远，到了一处小村庄里，进了屋，屋里迎出来一个小女孩，年纪和贝继香相仿。她甜甜地喊贝继香“小哥哥”，拉着他的手玩耍起来。
贝继香没有回家，方氏派人找了几天，没有找到，也就不放在心上了。可见她的心真硬，活生生的一个人不见了，她竟然一点也不内疚自责。
随着时间的推移，方氏渐渐老了。贝氏家族的子侄辈们，觊觎贝员外家的财产，把他家的牛马牵走了，果园也给霸占了，家里的农具也拿走不还了。方氏年纪大了，争又争不过，吵又吵不过，急得大哭起来，却又无可奈何。
子侄们得寸进尺，聚在一起，商量着把贝员外家里的上百亩良田瓜分了，留十几亩薄田给方氏养老就行了。方氏不同意，派人把两个女儿女婿喊来理论，被贝氏子侄们赶了出去，振振有词地说：“你们是外姓人，没有权利干涉贝家的家族事务。”
方氏大哭着说：“我还没有死呢？你们这群没有良心的人！”子侄们说：“你早晚会死的，你家又没有儿子，这些田地早晚都是我们的。晚分不如早分。”
方氏大哭说道：“谁说没有儿子？贝继香不就是我家儿子吗？”子侄们哈哈大笑，说道：“现在你想起他来了？要不是你虐待他，他会失踪吗？”方氏后悔极了，眼睁睁地看着他们争抢她家的田产，却又无可奈何。要是贝继香还在，谁也不敢欺负她！
这几天，贝氏子侄们一直在贝员外家里吵吵嚷嚷，都想分到好田。这一天，大家正闹腾着，贝继香带着老婆孩子回来了。虽然二十年了，他已经是中年人了，但是相貌没有多大变化，一眼就能认出来。方氏一把将他抱住，大哭着说：“儿啊，你可算回来了，大妈后悔死了，当初不该对你不好。你不在家，我一个老太婆，可被他们欺负死了。”
原来，贝继香一直住在女子家里。女子是个狐仙，上百年前，她渡劫的时候，躲在贝家里，被贝家祖先保护，故此记着恩情，一直关注着贝家子孙。她收留了贝继香，等到贝继香长大后，把女儿嫁给了他。
贝继香一直想回家，狐仙不允，说他回去早了反倒不利，方氏不待见他，要等到方氏幡然醒悟的那一天，再回去不迟。
这一天，狐仙对贝继香说：“你现在可以回去了，再晚了，田产就会被瓜分完了。”于是。贝继香带着老婆孩子，坐着马车回来了。
见贝继香回来了，贝氏子侄们干笑着走了。方氏对贝继香是真心地好，拉着他的手，讲述着她的遭遇，不住地道歉，当初不该对他不好，现在已经醒悟了，没有儿子的滋味真不好受。贝继香虽然不是她亲生的，她是大妈，自然也是她的儿子，是她家的顶梁柱。
狐女赠送给女婿很多珠宝，贝继香用来购置良田，贝家比以前更富裕了。方氏的腰也挺直了，拿着本子到每家索要当初被他们拿走的东西，她都记在本子上。
方氏又活了十多年才去世，死的时候年近八十了。在这十多年里，她对贝继香很好，贝继香对她也很孝心。她常常对两个女儿感叹，要是贝继香不回来，她的晚年就凄惨了，只怕早就不在人世了！
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（图片来自网络）
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