唐太宗时期，普通人家子弟狄春封孤苦无依，穷困潦倒，常常饥一顿饱一顿。这一天，他去找姑父借钱度日，被姑父呵斥一顿，斥责他连自己都养不活，将他赶走。狄春封家无田产，只得以下苦力为生。但是他的饭量大，一个人抵两三个人，故此无人愿意雇佣他。
走到家门口的一棵树下，狄春封悲愤交加，长叹说道：“唉，既然老天不能容我，我活着还有什么意思？”于是解下裤带，挂在树上，结成绳套，把头往绳套里一伸，上吊了。
狄春封的魂魄飘飘荡荡，正要脱壳而出的时候，忽然坠落在地上。他睁开眼一看，是一个中年壮汉，砍断了裤带。狄春封哭着说：“恩公哪，你不该救我啊！”壮汉劝慰一番，伸手一晃，手里多了几个炊饼。狄春封接过来，狼吞虎咽起来。
壮汉自称姓胡，是来报恩的。狄春封狐疑地问道：“你我素未谋面，与你有什么恩情？”胡壮汉反问道：“你难道忘了十年前，搭救过一只狐狸吗？”
这一说，狄春封想了起来。十年前，他还是一个少年，到山上玩耍，听见狐狸的哀鸣。他循声而去，发现狐狸落在陷阱里，被竹签刺穿了小腹。狄春封赶紧将狐狸救起，抱回家养伤。伤愈后，他把狐狸放归山林。
胡壮汉说：“我就是那只狐狸。这十年间，机缘巧合之下，我遇见了神仙，获得道法，修炼成人。今日你有难，我岂能坐视不管？”
狄春封说：“感谢你的搭救，可是我苦无生计，实在活不下去了。”胡壮汉说：“无妨，救人需救彻底。一百多里外，有个姓姬的财主，正在兴建庄园，招募人手，你正好去下力，混口饭吃。”
说罢，胡壮汉让狄春封闭上眼，拉着他的手腾空而起。不一会，就到了工地。工头见狄春封长得结实，当即收留了他，吃住都在工地上。
狄春封安顿好后，胡壮汉说：“你姑且在此安身，我去给你讨一房老婆。”说罢，隐身不见了。
姬财主有一个女儿，闺名巧娘，擅长女红，生得花容月貌，性情温顺。目前已经十五岁了，待字闺中。这一天晚上，巧娘正要掌灯去歇息，突然一阵怪风吹开了窗户，惊得巧娘花容失色。
怪风扑向巧娘，她打了一个寒颤，赶紧放下灯，关紧窗门，然后去睡觉了。第二天早上醒来，巧娘昏昏沉沉的，头疼的厉害，从此病倒了。
女儿生病了，姬财主请医生来治病。可是，一连吃了好几副药，依然不见好转，姬财主不由得愁上心头。
这一天，忽然来了一个仙风道骨的老道，对看门人讲，他能治好巧娘的怪病。姬财主闻报，赶紧把老道恭迎进去。老道说：“巧娘这病好治，她的红鸾星动了，因为还没有与命中注定的郎君见面，故此得了怪病，目前姑爷落难了，只需要找到姑爷，巧娘的病，自然就会痊愈。”
姬财主平常笃信道教神仙，听说后一点也不起疑心，忙询问怎么样才能找到姑爷？老道说：“你明早去工地上巡查，看见谁的床上盖着红色的绣花被，那人就是你家姑爷。”
第二天一大早，姬财主带着工头和管家去工地上巡视，来到苦力们歇宿的竹棚里，看见狄春封的床上盖着一床红色的绣花被。
姬财主一看，正是巧娘的绣花被。他狐疑地问起狄春封，“你为何会有绣花被？”狄春封茫然地摇摇头，昨晚睡觉时，还没有这床绣花被，他也不知道绣花被怎么来到这里的。
姬财主一想，巧娘卧病在床，是不可能送过来的，后院有家仆把守，闺房外面睡着老妈子，狄春封也不可能进去拿出来。看来真是神仙暗示，天意如此！姬财主仔细询问了狄春封的家世，见他家世清白，只不过贫穷而已，当下放下心来，把巧娘许配给他。
原来，胡壮汉先让巧娘得了病，后扮成老道上门说合，绣花被也是他放的。狄春封和巧娘结婚后，姬财主送了十几亩良田和五百两银子作为嫁妆。狄春封身强体壮，有的是力气，加上勤劳肯干，小日子过得红红火火的。
狄春封为了感谢胡壮汉，在屋里供了他的牌位。巧娘觉得很怪异，世上那么多神仙，狄春封为何偏偏要供奉他呢？狄春封只说此人对他有恩，不再多说。至于真相，他打算烂在肚子里，成为一个永久的小秘密。
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