唐玄宗初年,荀规善在朋友家喝得醉醺醺的,走到半路上,不胜酒力,索性倒在草地上睡了一觉。等到他醒来,已经是满天星斗了。他赶紧站起来,往家里赶,走到岔路口,遇见一队官兵从另一个方向走来。
三更半夜里,为何会出现军队?荀规善很好奇,拉着最后一名官兵,询问他们去哪里?那人说:“我们去鸡爪山剿匪。”荀规善一听剿匪,马上跟在队伍的后面。
荀规善为何痛恨土匪?因为他的父亲就是被土匪杀死的。十几年前,荀规善还是四五岁的小孩,跟着父母逃难。北方闹起了饥荒,好多人家为了活命,携家带口往南方逃。走到半路上,遇见一伙悍匪,抢劫财物和女子。
几个土匪发现荀规善的母亲很漂亮,挥舞着大刀上前。荀规善的父亲力气大,挡住他们,母亲抱着他拼命逃跑。母子俩虽然逃离了危险,但是荀规善的父亲惨死在土匪的刀下。自此后,荀规善恨上了土匪。所以他听说官兵剿匪,自愿跟随。
走了大约一个时辰,到了一座山的山脚下。领队的将官把官兵分成两队,左右包抄。到了半山腰,果然看见一座山寨。将官一声令下,官兵们攻破寨门,杀入山寨,与土匪战在一起。
荀规善擅长剑术,宝剑从不离身,他拔出宝剑,大喊一声,加入战斗。迎面一个土匪举着长矛冲过来,荀规善躲过长矛,挥剑砍下土匪的头颅。奇怪的是,土匪竟然没有流血,而是冒着黑烟。
荀规善来不及细想,挥剑猛砍,接连砍杀了十几个土匪。等到土匪被全部消灭,官兵们打扫战场时,荀规善才发现,土匪都化成黑烟消失了,手中的长矛也变成了灰烬。
荀规善正想询问身边的官兵,忽听将官发出集合的命令。官兵们站成两队,将官这才发现荀规善,询问起来。
荀规善说他痛恨土匪,所以跟着官兵剿匪。将官大笑着说:“你可知我们杀的是什么土匪?其实是聚在一起兴风作浪的恶鬼,我们是城隍庙里的阴兵。”荀规善这才明白,为何土匪不流血,化成烟雾飘散,因为他们魂飞魄散了。
将官说:“你杀敌有功,我会向城隍爷汇报,论功行赏。”说完,带着官兵走了。荀规善回到家里不久,天就亮了。老母亲询问他为何深夜不归?他怕吓着老母亲,撒了一个谎。
过了两天的晚上,荀规善刚睡下,就见一个差役进来说,城隍爷有请。荀规善跟着来人,走了不远,到了城隍殿。城隍爷端坐在上首,微笑着说:“你剿匪有功,阴间的赏赐不适合你。这样吧,送你一千两白银和一个老婆吧。”
说完,城隍爷便吩咐差役带着荀规善去隔壁房间。
推开门,只见柱子上绑着一人,两个差役拿着烙铁往年轻人身上戳,他的身上已经没有一块好肉。差役说:“这是柳家的少爷,因为欺男霸女,故此受到炮烙之刑。你去找柳财主,让他把小女儿嫁给你,并拿出一千两白银的嫁妆,柳家少爷的病就会好。”
说完,将荀规善一推,他就醒了过来。第二天,荀规善按照差役所说的地址,找到五十里外的柳家庄,拜见柳财主,将城隍殿上所见所闻讲了。
柳少爷的身上长满恶疮,已经大半个月了,办法想尽都治不好。柳财主就这么一个宝贝儿子,赶紧依言拿出一千两白银,并把小女儿许配給荀规善。柳少爷当晚就不难受了,第二天恶疮便结了疤。过了十几天,他的病就好了。从此后,他再也不敢胡作非为了。
荀规善娶了柳氏,购置了田产,夫妻俩尽心侍奉老母亲,一家人过着幸福快乐的生活。
原来人间里有恶人,阴间里也有恶鬼。不过,正义终究会战胜邪恶,从来不会缺席。本故事采用了阴间的元素,意在借事喻理,与封建迷信无关。
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