唐玄宗时期，苗秀才的老婆难产而死，生下一个女儿，苗秀才只得请来一个奶妈喂养。等到女儿一岁多时，断了奶，他就辞退了奶妈。苗秀才和妻子的感情非常好，又担心女儿被后娘冷落，故此不续弦，一心一意地抚养女儿巧红。
巧红三岁这一年，苗秀才带着她去集市上，到裁缝店里给她做新衣裳。买了布匹，量好尺寸，父女俩在一家小饭馆里吃了两碗面。休息了一会后，两人回家。
走到半路上，河边忽然传来呼救声。原来一群调皮的孩子在河里洗澡，被浪卷到了河心里，岸上的小孩惊慌求救。
苗秀才赶紧跳入水里，救起了五个小孩。当他把最后一个小孩推上岸后，筋疲力尽，被河水卷走，淹死了。苗秀才的尸体被附近的人们捞起来后，巧红趴在父亲的身上大哭不止，谁也扯不开。
苗秀才的堂哥闻讯赶来，把苗秀才拖回家办起了丧事。掩埋了苗秀才后，堂叔把巧红领到家里，抚养起来。堂婶心里不高兴，但是碍于丈夫的威严，不敢吱声。
转眼间十多年过去，巧红十五岁这一年，堂叔遭遇一场意外，不幸去世。把堂叔送上山后，堂婶开始给脸色巧红看，总是冷言冷语地嫌弃她。后来，听说尼姑庵里的老尼要收徒弟，堂婶索性以十两银子的价钱，把巧红卖到尼姑庵里出家，当了尼姑。
两年后，这一天，巧红让婢女到集市上采购物品，回来的路上，走到河边时，只见一位官员骑着高头大马，带着十几个随从走来。
婢女看见官员，自知身份卑贱，赶紧站在路边低下头。官员来到她的面前，说道：“我是苗秀才，因为救了五个小孩，积下深厚的功德，天帝特地封我为河神。你回去告诉巧红，三天后，我要去拜访尼姑庵，与她见面。这里有两匹绢，可以拿去换一些酒食。”
婢女回去后，告诉了巧红。第三天，巧红让婢女一大早到集市上，把两匹绢卖了，买了一些酒食。到了中午，苗河神带着随从到了尼姑庵。与老尼叙礼后，父女二人落座，摆起酒宴，话起家常。
苗河神深感歉意，让巧红受苦了。巧红泪水涟涟，说了许多思念父亲的情意。苗河神叹息说：“女儿，你青春年少，却与青灯古佛为伴，为父心里实在愧疚不已。”
巧红悲伤地说：“女儿无处栖身，也是无奈之举。但凡有爹娘疼，谁又会走上这条路？”说罢，开始啜泣。
苗河神令随从拿出二百两银子，十匹绢，对老尼说：“还请大师让我女儿还俗，让她先在痷里寄居几天，我自有安排。”老尼收了礼物，拿出巧红的度牒注销了。
过了几天，巧红忽然犯困，趴在桌子上睡着了。只见一辆马车停在外面，父亲的随从请她上车，去河神宫殿。
到了宫殿，苗河神迎出来，拉着巧红的手进去，只见大殿上坐着一名年轻的后生。后生站起来行礼，苗河神笑着说：“这位后生是世家子弟，姓朱，为父已经将你许配给他。过几天，他会去痷里接你。你有了归宿，为父也就放心了。人神有别，以后再也不能与你相见了，你要多多保重。”
说完，巧红醒了过来。
三天后，一辆马车来到痷里，一位自称姓朱的后生求见，说是受河神指点，来娶巧红回家。巧红见他正是梦中相见的朱姓后生，羞红了脸，跟着他走了。
两人结婚后，相敬如宾，过着幸福快乐的生活。而这以后，巧红再也没有见到过河神父亲。
可怜天下父母心，一心都在儿女身上，纵使不在人间了，也为儿女的幸福操心。读罢故事，读者诸君如果有什么感慨，不妨表达出来，一起分享。本故事采用了河神的元素，在于借事说情，与封建迷信毫无关联。
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