唐宪宗时期，有一个名叫邬佐石的世家子弟，仗着家族势力庞大，为所欲为，眼睛长在额头上，谁也不放在他的眼里。他闲着无事，整天架鹰牵狗，四处游荡，专往女人堆里扎，看见漂亮的女子，就上前疯言疯语。
这一天，邬佐石带着恶奴到乡下游荡，看见溪边洗衣服的民女菜花，长得楚楚动人，禁不住心猿意马，跳下马搭腔。菜花吓得连衣服也不要了，跑回家关上院门。邬佐石带着恶奴去敲门，嬉皮笑脸地说着难听的话语。
菜花的父亲老石听到消息，急急忙忙地赶回来，对着邬佐石陪着笑脸，请他高抬贵手，放过菜花。邬佐石却说：“我给你说正经的，把你女儿给我做小妾。”
老石打躬作揖说：“我女儿已经许配人家了，再说了，我们这样的穷门小户，山野人家，女儿家粗鄙不堪，恐怕有辱你家门庭，还请你另择佳丽。”
邬佐石蛮横地说：“爷看上的人，必定要得到，你答应也得答应，不答应也得答应。择日不如撞日，今天就要把人带走。”
邬佐石吩咐一个恶奴快马赶回家里，拿来一百两银子的聘礼，带来一顶小暖轿。他把银子往邬佐石面前一放，下令恶奴们砸开门，把菜花往花轿里一塞，抬着就走。老石在后追赶，被恶奴踢翻在地。
老石的老伴早几年就去世了，家里就剩下父女两人。邻居们闻讯赶来，把老石扶进屋里，大家开始商量对策。邬家势力大，普通人家惹不起，就算告到官府，官府也是向着邬家。
隔壁的朱老汉说：“反正走投无路，干脆去鬼愁山找山魈。”话音刚落，一屋子人都不由得浑身一个激灵，打了一个冷颤。
离此十几里远的鬼愁山上，生活着一群山魈。所谓的山魈，东晋的葛洪在《抱朴子·登涉》一书中有所解释，“山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈。”
这些山魈变化多端，真假难辨，常常让人防不胜防，被当地人敬为神灵。山魈们占据鬼愁山作为巢穴，很少犯人，也不准人类接近鬼愁山，违反者会遭到他们的报复。
老石反正无法可想，索性心一横，哭哭啼啼地来到鬼愁山，在山脚下跪下，哭喊着说：“山魈神灵，求求你们救救我。”连喊数声，走出一个白胡子老头，问了详情，说道：“你回去吧，我们晚上把你女儿送回家。”说罢，老头转身走了。
到了晚上，邬家张灯结彩，邬佐石和朋友们吆五喝六地喝着酒，菜花披红戴绿，被几个仆妇守在新房。突然，冲进几个人，行走如风，冲进新房，抢出菜花，跃上屋顶，踩着瓦片飞奔而去，瞬间不见踪影。
老石正在家里等候，菜花走了进来，讲了遭遇，父女俩抱头痛哭。因为有山魈罩着，邬佐石不敢再找菜花的麻烦。老石担心夜长梦多，赶紧把菜花送到婆家完了婚。
邬佐石咽不下这口气，暗地里收集大量柴草、油脂，纠集了几百乡勇，包围了鬼愁山。他们在山下堆积柴草、油脂，放出火箭，刹那间火光冲天，整座山都燃烧起来，浓烟滚滚，红透了半边天。
大火一直烧了三天三夜，整座山成为一片焦土，寸草不留。邬佐石还率人将山上所有的洞穴，都扔进柴草燃烧，以确保万无一失。
这以后，再也没有发现山魈的踪迹，邬佐石得意非凡，常常拿这事吹嘘自己胆色过人。
转眼间过了三年，这一天是邬佐石的父亲五十大寿，宾客云集。门前来了一个杂耍班子，擅长变戏法，愿意为邬父祝寿。邬佐石大喜，给了喜钱，让他们在院子里搭台表演。
一个白胡子老汉，拿出几只盒子，逐一打开后，每个盒子里跳出一只小动物，只有一尺长短，模样极像猴子。他们对着台下打躬作揖，逗弄得大家哈哈大笑。
突然，几只小猴子变成穿山豹，冲向人群撕咬，宾客们吓得四散逃开。事后，捕快们来清点，发现邬家一门老小几十人，包括丫环仆妇，无一人幸存，反倒是宾客们没有一人受伤。
大家都传言，这是遭到了山魈的报复。这正是恶人自有恶人磨，坏事做绝了，自然会遭到报应！
本民间故事采用了山魈的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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