明朝成化年间，有一个名叫祝举珍的员外，娶妻马氏，好几年了没有怀上身孕。古人有言，不孝有三，无后为大。祝举珍忧心忡忡，这一天去了名山古寺，烧香拜佛，乞求佛祖保佑他祝家，能够血脉相传，子孙后代延绵不绝。
拜完佛，祝举珍便到寺庙后院的客房里住下，第二天再下山。他有点困乏，便躺到凉榻上小寐一会。迷迷糊糊之间，祝举珍看见一位中年文士走进来，与他叙礼后坐下。
祝举珍问他是何处人氏？那人微笑着说：“你投胎转世了，自然不知道我是谁，其实，我是你前世的好朋友。我俩之间的往事，待我细细说与你听。”
他缓缓地讲了起来。
男人自称名叫梁真钧，秀才身份，与成午吉是非常要好的朋友。成午吉也是秀才身份，家境贫困，但是嗜赌成性，梁真钧多次劝说，他都充耳不闻。
乡试之期到了，两人结伴参加考试，住在一间房子里。考试完毕，两人等候消息，便在城里逗留一段时间。
梁真钧喜静，常常待在客栈里读书。成午吉好动，喜欢到处游玩。这一天晚上，成午吉彻夜未归。第二天早上，一群人押着他来到客栈。原来，成午吉禁不住手痒，跑到赌坊里赌了一夜，欠下赌债一千两白银。
成午吉跪下哀求梁真钧，救一救他，如果拿不出银子，赌坊里的人就会断手断脚惩罚他。他之所以哀求梁真钧，是因为知道梁真钧身上有一千两银票，准备采购一些贵重药品带回家，给老父亲治病。他的老父亲得了慢性肝病，郎中说需要贵重药品温补。
梁真钧只得拿出一千两银票，先把成午吉救下，并且劝慰成午吉不要焦急，以后慢慢还。
两人都名落孙山，回到老家后，五年过去，成午吉竟然一文钱也没有还上。不是他不还，而是他根本没钱还。
这一天，成午吉外出，路过河边时，听见呼救声，原来几个调皮的孩子偷着在河里洗澡，两个小孩被河水冲走。成午吉赶紧跳下湍急的河水，好不容易把两个小孩救上来，自己却被河水冲走，淹死了。
因为成午吉救人积下深厚的阴德，故此阴司让他投生到富裕之家，成了祝举珍员外。二十多年后，梁真钧寿终正寝，到了阴司，要求追讨前世的欠债。阎王爷满足了他的要求，让他投生给祝举珍员外当儿子，了结前世的债务。
祝举珍听完讲述，大吃一惊，醒了过来，原来是南柯一梦。他闷闷不乐地回了家。一个多月后，马氏有喜了，怀上了身孕。十个月后，生下一个男孩。
祝举珍心知儿子是来讨债的，但是儿子讨完债后会离去。为了留住儿子，他皈依佛门，成为俗家弟子，在家里设置佛龛，早晚念经，虔诚忏悔，救赎前世罪孽。
儿子刚刚懂事，祝举珍也让儿子跟着他念经，以消除心中的怨气。父子二人早晚念经，一晃二十年过去，儿子娶了妻子。
父子二人继续坚持念经，又一晃二十年过去，儿子依然健在，孙子也十几岁了。按照儿子大手大脚的性格，早就不止一千两银子了。祝举珍心中暗喜，看来念经起了作用。
后来，祝举珍遇见一个得道高僧，供在家里吃斋，说及此事。高僧闭目了一会，睁开眼，微笑着说，他刚才到阴司查了册子，因为父子二人都虔诚向佛，前世的恩怨早就化解，父子二人都会寿终正寝。
祝举珍一直活到八十岁才离去。他临死时，对儿子讲了前世的恩怨。儿子笑了笑说，每个人都只要活好今生今世就够了，至于前世的恩怨，随风去吧。
本民间故事采用了前世今生的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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