砚，首先给人们的第一概念就是用来磨墨的研磨工具，并逐渐发展成为工艺砚、艺术砚、文人砚等。而徽派砚雕与其他门派砚雕一样（海派、粤派、苏派等），继承了传统雕刻技艺的创新与发展，徽派砚雕的形式注重线的表现，故为“刀法”。
初学砚雕的人必须学会自己磨刀，而且还要勤磨刀、磨好刀，雕刻起来才会入石三分，运用自如，功到渠成。所谓“工欲善其事，必先利器”，意思就是让人们在行事造物之前，要对工具进行充分地检验和准备。常有一些学生认识不到这一点，拿起雕刻刀三磨二磨，一是不得要领，二是不肯下功夫，结果雕砚如同啃砚，作品虽然勉强完成，但已费了很大的功夫和气力，就会出现一种普遍现象粗制滥造。有的往往是因为工具磨得不够锋利，生锤硬凿楞是把工具弄坏了，俗话说得好：“磨刀不误砍柴工”，事先多花一些工夫磨刀，雕刻起来就会得心应手，作品自然也会雕得又快又好而省力。
磨刀石，有粗细软硬之分，以质纯无砂粒为佳。粗石，包括油石，主要用于新刀具开刀。粗石多为天然的粗砂石，砂轮机上的砂轮片也可以用。细石有二种，一种是用泥土和沙特别浇制的青色磨砖石，在日杂商店购买时以无气孔或少气孔为佳。此砖在使用前先用水在水泥地上磨平整，然后浸泡在水中。另一种是天然的细青石和“羊肝石”，“羊肝石”因色紫如羊肝而得名，南方多用于磨剃刀。细石的质地硬且细腻光滑，主要用来磨去刀口卷刃。民间行话讲：磨小刀宜用硬石，石硬不宜陷入磨迹，致使棱角尽失。目前市场上也有一些金刚砂平板磨片，当它只能磨平刀之用。
由于刀的种类、大小不同，所以磨刀石对圆刀、平刀、三角刀及其大小型号，都应有所适从，也就是适形对号，尤其是磨三角刀，磨石的角度要与之相吻，否则就很难将刃口磨得尖锐锋利。总之，磨刀石与金刚砂磨片的种类与规格应尽量做到充分、合适。
磨刀的姿势也很重要，无论站、坐、蹲，都要注意姿势的端正，思想要集中。两手执刀要平稳，前后推动用力要均匀，要保持水平运动，做到手稳、力匀、路直。
砚雕的工具刀分四类，画线刀、敲刀、靠刀、雕刀。画线刀（俗称铁笔）；敲刀为平刀可分为大小几把刀；靠刀可分为起线刀、切线刀、挖罗汉肚刀、打平刀等；雕刀基本与靠刀相似，只是大小区别之分，类型大致可分为圆刀、斜刀、平刀等。
磨平刀：先磨斜面，右手执刀，左手轻轻按住刀背，以适合的角度斜贴在平整的粗石上，前后推磨至刀口开刃，再反过来磨背面，卷刃后换细石略加磨光即可。
磨圆刀：初学者可先磨大的，再磨小的，因为磨圆刀有一定难度，小的更不好磨。方法是：用事先准备好的“阴阳槽模”。(磨圆刀内口要和凸形槽条宽窄配好，保持一定角度；磨圆刀外口要和凹形槽沟宽窄配好，刀口压平。右手执刀，左手轻轻按住刀背，在磨石上移动时，要注意照顾到整个弧面的用力均匀。圆刀最忌刀口中央被磨凹，圆势两边的方角被磨掉。技术熟练的雕刻家，磨圆刀外口不用凹形槽沟，而是用右手拇指、食指和中指横握住刀杆，左手轻轻按住刀口，在前后移动过程中，手相应转动刀口，使刀口依次与石面接触，此法有称“滚磨”、“荡磨”。磨圆刀内口时，则选用粗细不同的油石条，大小砖头片或磨成圆弧的瓦片。右手执刀，左手持石，反复磨研，直至锋利齐整。
磨中钢刀：中钢刀的形状从侧面看呈等腰三角形，因此有两个斜面要磨，要注意保持其角度，两面相交在刀口，磨法与平刀相同。
磨斜刀：方法与磨平刀相同，只是在磨石上移动时，要随时注意刀尖的方向，一般是将尖角部分放在上方顺其钭着磨斜面，平面亦是这样磨。
磨月弯刀：月弯刀因其刀口呈圆弧，磨斜面时刀口放在适形的凹槽内磨，磨平面与平刀相同。
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