从“阿帕奇”到“守护者”

　　美国是世界上最早研发和装备专用攻击直升机的国家。尽管美军从20世纪60年代至今只研发了两大系列专用攻击直升机——AH-1家族和AH-64家族，但是这些机型经过各个时期不同程度的改进后，其最新型号的技术性能依旧站在世界最前列，丝毫不逊于任何一个比其更晚出现的后来者。而刚刚交付美国陆军和中国台湾地区陆军不久的AH-64E，就是凝聚了美国攻击直升机发展最新成就的耀眼之星。就总体作战性能而言，目前其他国家的任何一型攻击直升机在AH-64E面前都自叹弗如、黯然失色，包括曾一度被热炒的东亚某国两型“10后”武直。

　　AH-64E原来的编号为AH-64D BlockⅢ，即AH-64D的第三批次改进型。不过，由于AH-64D BlockⅢ集中了太多具有革命性意义的先进技术，并且融入了自1999年以来美国陆军航空兵从实战中得到的大量宝贵经验，因此其性能提升已经达到了从量变到质变的飞跃。为此，美国陆军决定为其赋予更新的AH-64E编号，其绰号也从取自印第安部落的“阿帕奇”换为更加突出时代感的“守护者”。事实上，无论是战斗在兴都库什山区的“海豹”还是巡逻在费卢杰街头的“游骑兵”，相信他们都会对AH-64E的这个新绰号倍感亲切。

　　如果我们从1984年1月26日AH-64A“阿帕奇”服役到2013年2月21日AH-64E“守护者”服役这一发展脉络进行梳理的话，那么不难发现从“阿帕奇”到“守护者”，AH-64家族发展经历了两个最为关键的里程碑，一是AH-64D“长弓阿帕奇”，另一个就是AH-64E“守护者”。早在AH-64A“阿帕奇”正式服役之前的1983年，美国陆军就提出了该机的后续改进计划。这主要是因为与当时美国陆军的主力专用攻击直升机——AH-1S“休伊眼镜蛇”相比，AH-64A“阿帕奇”虽然已经是10吨级的重型攻击直升机，且在防护力、火力、机动性和航电方面有了大幅进步，但是后者对不同目标的探测和跟踪手段还是主要依靠光电设备，在雨、雾等不良天气条件下的作战能力会大打折扣。为此，美国陆军希望能够像固定翼战斗机那样为AH-64A“阿帕奇”装备火控雷达，不仅可以大幅提高在恶劣天气下的作战效能，而雷达探测距离更远，对复杂的战场敌情掌控力更强，还具备挂载“发射后不管”的毫米波制导“海尔法”导弹实施打击的能力。1985年，美国陆军授予马丁·玛丽埃塔一份名为机载恶劣天候武器系统（AAWWS）的合同，以便研发一种为AH-64A“阿帕奇”配套的直升机机载恶劣天候火控雷达（HAWFCAR），这便是后来大名鼎鼎的AN/APG-78（V）“长弓”雷达的前身。确定了主要改进方向后，以“长弓”雷达和AGM-114L“长弓海尔法”空面导弹为核心，加上计划中但未实施的AH-64A 和AH-64B两项改进项目的相关内容，1990年8月，美国防务采购局授权当时的麦道公司正式展开AH-64D“长弓阿帕奇”的全尺寸工程研制。除了“长弓”雷达和“长弓海尔法”导弹，AH-64D“长弓阿帕奇”的主要改进之处包括：涡轴发动机由T700-GE-701更换为T700-GE-701C，海平面标准日条件下的最大持续输出功率从1126千瓦提升至1239千瓦，使得整机的飞行性能在加装大量设备后不至于下降得太厉害；驾驶舱实现全面“玻璃化”，人机界面更加合理、直观；换装更为先进的导航、通信和目标识别系统，具备了初步的数据链联通能力；装备AN/APR-48雷达频率干涉仪，可对照射本机的雷达辐射源进行识别和定位。

　　相比AH-64A“阿帕奇”，AH-64D“长弓阿帕奇”总体作战效能有了质的提高，其最大的意义不仅仅在于让美国陆军继续拥有全球战斗力最强的陆航部队，更是成为了拥有最佳升级潜力的优秀平台，从而为终极“阿帕奇”——AH-64E的出现奠定了基础。如果说从AH-64A到AH-64D的改进重点还是传统的火力、软防护、动力以及航电设备升级的话，那么从AH-64D到AH-64E的改进侧重点则向大幅提高战场感知力和网络数据通信能力方面大幅倾斜，甚至具备遥控操纵MQ-1C“灰鹰”这一级别的察打一体无人机进行远程侦察、搜索、跟踪、改变航路以及对地面目标实施打击的能力，具有非常典型的网络中心战特点。当然，为了使AH-64E总体作战性能不出现明显的短板，在动力等方面的改进也随之进行，例如换装了T700-GE-701D涡轴发动机，最大持续输出功率增加到1280千瓦，使得该机的飞行性能恢复到AH-64A的水平。另外，由于RAH-66和ARH-70项目的相继下马，使得美国陆军至今再也没有新的有人驾驶专用攻击直升机研发项目，只能让AH-64E在未来20年依然保持顽强的生命力，因此进一步挖掘该机改进升级潜力的工作十分到位，其航电设备软硬件都采用了开放系统结构（OSA），可以随着最新信息技术的发展而不断更新，从而随时保持世界领先水平。

　　如果仅从外观上看，AH-64E相比AH-64D并没有太大的差异，但是两者的总体作战性能早已不可同日而语，甚至可以说比从AH-64A到AH-64D的进步程度还要大得多。从AH-64A到AH-64D，对于美国陆军来说只不过是多了一种具备全天候作战能力的直升机武器平台而已，其重点在于AH-64自身性能的提升。但是AH-64E的出现则完全不同，该机不应再被视为单纯的全天候武器发射平台，而是足以掌控大范围低空/超低空战场态势的“信息王者”，不仅能够收集、汇总本机及其他平台获取的战场信息，同时还可以将这些信息分发给指挥部和其他平台。要知道，在现代战场上，一树之高的低空/超低空一直是最难监控和打击的盲点。AH-64E的最大意义就在于近乎完美地弥补了这一盲点，从而使美军C4ISR网络真正整合为一个天衣无缝的整体，同时对尚不具备弥补低空/超低空盲点的敌方形成非常有威胁的不对称作战能力。尤其是远程操控察打一体无人机这一惊人的“特异功能”，更使得AH-64E开始向空中无人机遥控站乃至战场预警机方向转变。尽管这一能力目前还待进一步成熟，但是其未来发展的潜在实力是可以预见的，足以彻底改变现有陆航直升机作战模式。