普京向叶利钦亲授最高金质奖章
美国学者迈克尔·罗斯金著的《国家的常识》是一本内容相当丰富的书。这里面详细介绍和探讨了英国、法国、德国、日本、俄罗斯、印度、墨西哥、尼日尼亚、伊朗九个国家的制度（外加一个欧盟）。每个国家都从“历史影响”、“重要制度”、“政治文化”、“互动模式”、“争论什么”等几个角度展开讨论，并且随文提供了很多名词解释、图表，读过之后，能让人对这些国家的制度有一个基本的了解，并且因此而产生对这些国家进一步探索的兴趣。
这本书我目前已读了前五个发达国家的部分，每一部分都值得写一篇读书笔记。因为俄罗斯的历史和现实政治与中国有着相当大的联系，而这一部分的内容我读着又最有感触，所以就先写写它吧。
俄罗斯国家的历史大概追溯到蒙古人西侵之前，当时就已建立以基辅为中心的第一个俄罗斯国家，但它很快被蒙古人毁灭了。在作者罗斯金看来，蒙古人的野蛮统治是俄罗斯落后于西方的重要原因。在蒙古人统治之下，莫斯科公国建立起来并逐渐强大，最终赶走了蒙古人。十六世纪的伊凡大帝加冕成为第一个沙皇，开创了现代俄罗斯的历史。之后的几百年，沙皇俄国不断扩张，最终成为地跨欧亚大陆的大帝国。
彼得大帝之后，俄罗斯开始了现代化的进程，但其步伐总是赶不上西方国家。十九世纪，当西欧国家在民主化和工业革命的道路上高歌猛进的时候，俄国虽然也进行了一些改革，工业化也开始起步，但步履蹒跚，成就不大，专制统治相当沉重。直到二十世纪初，1905日俄战争大败之后，俄罗斯才开始了民主化的进程。国家杜马建立起来，专制制度有了松动的迹象，社会经济也在向好发展。作者认为，如果没有第一次世界大战，俄国就不会爆发十月革命，之后的历史也许会有完全不一样的面貌。
十月革命彻底改变了俄罗斯的发展历程。苏联的诞生和斯大林体制的建立让这块土地上的人民承受了比沙皇时代更为沉重的苦难。这种体制在短期内促使了俄罗斯重工业经济的发展，却是以牺牲人民的权利为代价的，上千万的人甚至为此付出了生命的代价。这种体制从长期来看则是无效率的，还压抑了俄罗斯人的活力。经过七十多年的压抑，俄罗斯人在面对自由市场经济时变得无所适从。这可以解释同样是中央计划经济统治之下的东欧和中国，在面向市场之后更为成功的原因。
1991年之后的俄罗斯，在市场化改革上碰得头破血流，经济大幅度衰退，除了上述原因，还与私有化过程中出现的严重不公平有关。这场私有化实际上是一场抢劫，更糟的是，劫夺了国有财产的寡头们，鲜有继续在国内进行再投资，发展生产的。他们大多将钱财藏匿于国外的银行，使得俄罗斯的经济严重失血，越来越糟。
俄罗斯的政治民主化也是失败的。叶利钦的政策摇摆不定，企图讨好民众，但最终失去了人们的信任。因为经济上的失败，叶利钦在他执政的最后年代份里，公众的支持率低于5%。而叶利钦的花招之一就是每隔几个月就更换一次总理，并把经济失败的责任归咎于他们。这种局面呼唤强人政治，普京的上台实际上是众望所归。
作者罗斯金评论道：“俄罗斯人很长时间以来认为，如果没有严厉监管和严格控制的话，他们是最无法无纪的民族。他们说，美国人受心灵的控制，但俄罗斯人不是。历史上，在俄罗斯，自由意味着混乱和流血的无政府状态，因而许多俄罗斯人欢迎强人统治，尽管这种统治是严厉的。”
俄罗斯本来仿照法国建立了以总统为主的半总统制，但2008年普京从总统位上退到总理位上时，实权仍然在他手中。这说明了俄罗斯制度的虚弱。国家杜马（下议院）在国家政治生活中所起的作用微不足道，而且随着普京为首的俄罗斯统一俄罗斯党崛起，杜马更加成为普京政府的橡皮图章。另外，随着普京对媒体的控制加强，对政府的批评言论也逐渐绝迹。俄罗斯的联邦制，也逐渐变得虚假——如今各共和国的领导人都是中央政府任命而非选举的了。
在谈到俄罗斯的政治文化时，作者认为俄罗斯人是“迷失”的。他们虽然重建了东正教教会，但大多数俄罗斯人实际上不信仰任何东西，他们是“玩世不恭”的。民主政治所需要的市民社会，在俄罗斯是缺乏的——苏联制度消灭了它，如今的重建还很不成功。与美国人追求“机会平等”不一样，俄罗斯人更追求“结果平等”，只有少数人支持自由市场和小政府。这既是俄罗斯经济不景气、创业稀少的原因，也是俄罗斯人呼唤强人政治和全能政府的原因。
总的看来，俄罗斯的历史曲折，俄罗斯人的命运多舛。在本来充满希望的二十世纪初，却迎来了革命和更为集权的统治，以至于很多该做的事情——自由市场和市民社会的建设——没有做。等到自由突然到来的时候，他们却没有能力承受它。传统的惯性和人们寻求安全的本性，让俄罗斯的政治难以进步，甚至还在倒退。
我看到的这一版（《国家的常识》第10版）还未论及本世纪第二个十年俄罗斯的情况。现实是俄罗斯继续在威权政治的道路上越走越远，而随着资源价格的下跌以及因普京的扩张政策受到西方的制裁，俄罗斯的经济状况又再次陷入低迷，它的前景堪忧。明年又到了俄罗斯的选举年，普京是否会寻求连任，俄罗斯的未来何去何从，目前还不明朗。在此只能祝福俄罗斯人民，希望他们的国家能够朝着好的方向发展。当然，这样的祝福更应该送给我们自己。
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