我们常说的八法指的是掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠，而五步呢，就是左顾、右盼、前进、后退和中定。八法五步合起来就是太极所说的“十三势”。实际上“十三势”，是指太极拳十三种基本技法的名称，即：掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定。不管是那门流派太极拳，都是由这“十三势”中的单式组合构成，在各个单式周而复始的演练过程中，形成长江之水滔滔不绝、绵延不断之势，故而太极拳早期又被称为“长拳”、“绵拳”或“十三势”。
本文作者演练春秋大刀
就技法而言，太极拳的技术内容也不限于“十三势”，这十三个字只是对太极拳丰富技术内容所作的高度提炼、概括和浓缩。其核心技法是四个字：掤、捋、挤、按，也叫“四手”或“四正手”。採、挒、肘、靠四种技法称为“四隅手”，与掤、捋、挤、按合起来叫“八法”。在推手中，两个人通过手臂的听劲和应变，“八法”相互配合使用。“八法”之外，“十三势”还强调在行拳中应注意步法、手法、眼法在五个方位的变化--“进、退、顾、盼、定”，意思是指，人体重心在运动过程中要始终处在一个得机得势的复合方位的定位点上，通过协调周身来达到随机应变、立于不败之地之目的。
本文作者剑姿
既然“十三势”在太极拳中如此重要，那么这“十三势”又如何做？有何功用？劲点在何处？劲法如何运用？要点何在？对于这些，历代太极拳家多用“诀”来说明，比如“十三字行功诀”、“十三字用功诀”、“十八在诀”等，都是前辈们从不同角度对“十三势”含意或功用的“点化”。这里，从推普的角度简要谈一下鄙人的拙见。
一、掤
“掤”字的含义即是掤架、挡阻、防御对方的进攻，动作主要向前，方向为正。像弹簧一样，像有一股能量向外张开，向外展，如水负舟行，就像江河湖海之水的力量“澎”着大船一样，水质是柔活的，而力量却是深厚的。它的劲点，也就是接触点，在手腕到肘之间，在特殊情况下也可延至手指到上臂，就是整个手臂，因此说“掤在两臂”。如起势、左右掤等。
“掤”的劲法特点是“圆撑”，即“掤要圆撑”。“圆撑”这两个字，特色是圆，就是说，光“撑”不够，还要“圆撑”。圆形受力大，抗压性强，如此方能“劲足”。“圆撑”主要体现在腕要圆、肘要圆、肩要圆，依此类推，周身都要圆。掤的时候，肘、肩骨节要撑开，腕、掌骨节也要撑开。这也就是“十三字行功诀”中所讲的，“掤手两臂要圆撑，动静虚实任意攻”。
“掤”在所有劲法中为第一劲法，而且暗含在所有劲法中，无处不在。对方出手时你要掤接，不掤就要挨打；捋化中要有掤，无掤则软，就要被动。掤劲可大可小，要相机而变。在推手中掤劲以不丢不顶、粘连黏随为好。在练习拳架时，掤劲也要时时留意、处处暗含。
二、捋
“捋”字的含义是顺着来势、来力而抹带、引化，动作主要由前向后，方向亦为正。也就是大家常说的：引进落空，舍己从人，随波逐流，顺手牵羊。至于劲点，前手在尺骨下近掌腕部，后手在掌心或掌背，即“捋在掌中”，特殊情况下，前手劲点也可在腕肘之间，即：可用两手黏住对方的手、肘部，也可用前手小臂捋住对方的肘部，同时用前手手腕封住对方另一手。
本文作者领练太极拳
捋的劲法特点是“轻随”，即“捋要轻随”。“随”是顺的意思，“轻”是黏活、不用大力、拙力的意思，“轻随”就是顺着对方来势向后回引，因势利导，使对方的力得不到实点而落空。看虽容易，但用者需要在底盘稳固，身法中正，含胸、转腰、坐胯三者一致的基础上，明白懂劲，做到敌不知我，我独知人。做到这点必须练习推手，则练成听劲(用皮肤触碰而知其劲的方向)，知敌之虚实变化。
三、挤
“挤”字有拥推、排挤、合力向前的意思，似将一物挤出去，若敌“捋”，则以“挤”破解，似球撞必还的感觉，劲向前而进中寓后坐之意。劲点在小臂外侧，劲法要横，即：“挤要横封”，“挤在手背”。
“挤”主要有“捋挤相连”“横化直挤”“掤挤相连使用”等技法。挤法很多，篇幅所限，此处就不一一而论了。需要注意的是，“挤”的动作手臂略斜，而“掤”的动作手臂要平。在打拳时，这两个动作不要做成一样。
四、按
“按”字的含义是将对方的来力向下挫、截，然后再向前推。主要化解挤、肘、靠，以阻截敌攻，向下引而化为无形，就如水落瀑布一样，必须有下沉的感觉，如起势中的下按动作一样，有往下沉之意。 往往“按”后面有“推”，严格说，这里的“推”是“按”的延续，是“按推相连”。因为推前先按，所以说的时候只说按不说推。
“按”的劲法特点是“腰攻”，即“按在腰攻”，意思是说按推的时候不要只用局部的动作，不要只用掌力去推，要用整体的动作劲力去完成。要用腰劲、肘劲、掌劲同时地收与放来完成，不少名家将其称为“腰看着肘，肘看着手；腰顶着肘，肘顶着手”，意指要用相互关联的整劲去完成动作。
五、採
“採”字的含义是摘，有摘取的意思。动作有些象摘柳枝花茎，手指要掐实后猛一折，枝茎就断了。掐不实、动作慢就不易折断。因此，“採”的劲法特点是“实”，即“採要实”，主“短”、 “实”劲，速度要快，劲点要实。它一种变守为攻的方法，配合沾粘劲，综合运用刁、拿、切、缠等技法，引其失势，逼其跌倒。须直中求曲，点中含面，以顺为主，随曲就伸。采多数运用在敌的关节部位。
“採在十指”强调：如我双手採住对方手臂时，十个手指都要起作用，它的动作像抓，十个手指头肚儿要里扣，手心要空，力要入肉，含胸缩胯，向下向后下沉，用手指、手腕与肘联动的动作来完成。
六、挒
“挒”字是太极拳的专用字。根据太极拳的技术含义和劲法，“挒”字的含义应当指挒开、撕开、分开，劲力是横、斜方向。核心技法要点：“挒在两肱”。“肱”是指胳膊从肩到肘的部分，也泛指手臂。“两肱”就是自己的两条胳膊要同时起作用向对方攻击。“挒”的劲法特点是“惊”，即“挒要惊”，就是要快、要脆、要突然，要震惊对方。有带一点缠劲，旋转手臂，注意旋转时须以肩带臂，将对方缠住后，侧向内或外横向前牵动，使对方身体扭转而失重倒地或被抛出。牵动时以腰裆发劲，旋转之劲，先松后紧，迅猛快脆，如飞轮扬水。
挒劲有正挒（顺挒）、反挒、圆转挒等。比如，“右野马分鬃”，右手向前向外向右为正挒；右手由前向里向左为反挒，杨氏的“玉女穿梭”中就有反挒；杨氏“退步跨虎”就是双手圆转挒。
七、肘
集中发劲于肘部，包括挤、撞、点、压等法。讲究要有爆发力，寸劲，劲道饱满。肘法突出一个“冲”字，即“肘要冲”。“肘在屈使”是指在用肘法时胳膊要屈起来用，以发挥肘尖的作用。有腰拦肘、穿心肘、顺拦肘、上顶肘、下打肘等等，陈氏拳中多见。
八、靠
运用任何一个部位来靠敌人，有肩靠、背靠、胸靠、胯靠等，此须静待机会，一旦得机，就猛力一靠。靠法突出一个“崩”字，叫“靠要崩”。“靠在肩胸”是指用自己的肩头和胸部去冲击对方。
“肘”和“靠”两种劲法都含有短促、冷脆、迅猛的特点，都是近距离应敌时使用的方法，所以有“远拳近肘贴身靠”之说法。要注意的是，对方贴近自己时再用“靠”，用腰胯的整劲，“劲起于脚，行于腿，主宰于腰，发于稍”，不要用肩头追着别人去靠，否则非但靠不着别人，反而将自己的根失去而不靠自倒。
以上“掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠”八种劲法之间互寓、互通、互化、互用，构成太极拳的基本技术内容，比如拳架中：杨氏单鞭，勾手-上步(进)-推掌(挤)；吴式的斜飞式，向左(右)开步(左顾、右盼)-两手打开，在上边的手就含掤和靠。虽是这样说，但也有部分如分脚、蹬脚，就比较难看出来，杨式分脚、蹬脚先成十字手(掤)，分脚、蹬脚两手打开(挤)。陈式的野马分鬃，先上步，一手前穿(靠)，另一手回收(捋)。
再来谈谈“五步”。太极五步，一般认为是步法，实际上它超越了步法。对盘拳架而言，可理解为前进、后退为步法，左顾、右盼为腿法眼法，中定为身法。就技击而言，进退不仅包括步子的进退，还包含了身体、手肘的进退，顾盼不仅包括眼神，还包含了肩胯腰腿手肘等之顾盼，中定是所有技法之核心。下面就盘拳架中“五步”谈点看法：
1、前进、后退
要求迈步如猫行，如履薄冰，轻灵沉稳。退法中应有引进落空，积极防御，退中有进之意。各个流派会有自己的风格特点。
2、左顾、右盼
这两点讲观全局，重在眼法。“顾”和“盼”都有看和关顾的意思。“顾在三前”是指顾手前、足前、眼前这上、中、下三路；“盼在七星”是指留意头、肩、肘、手、胯、膝、足。人们常说“眼为心之苗”“眼观六路耳听八方”，就是指精神的高度灵敏。两人对峙，都要抖起精神来注意对方的变化和自己怎样应变，这种神态就叫“顾盼”。有人问：为什么叫“左顾右盼”？笔者认为叫“左盼右顾”也可以，这只是文字的对仗，没有别的特别意义。
需要注意的是，顾盼不仅针对对方，还包括对自己的顾盼，要将自己与对方的劲势融在一起，达到“身知”，这样才能知己知彼、随机应变、相机而胜。盘拳架中，突出表现在眼神，一般注视“主手”方向，所谓“以眼领手”，同时，要顾及“副手”和身体两侧。
3、中定
“定”，指稳定性。“中”是中间、中心，这里指居中、中正的意思，指人体尾闾垂直向下的延长线投射在两胯、两膝、两足之间形成的三对“横”截面上的合理位置，或者说是重心通过胯、膝、足落于地面的合理位置，有求重心平衡、姿势得劲的意思。
中定的基本状态是，立身中正，气沉丹田，下盘稳健，以腰为轴，灵活转变。站桩是练习中定的基础方法，是求静态平衡。盘架子是自身的动态平衡，推手是在双方相互作用下的动态平衡。在练习拳架或推手中，无论是前进或后退，是守还是攻，基本腿法主要是弓步或虚步。无论什么步型都要体现出“定”和“中”的要求，以最佳状态保持自己身法劲法的灵活性、稳定性而没有散点或死点。
总而言之，掌握了拳架套路之后，就要追求一些实质性的东西，要下功夫去理解“十三势”的技术内涵，去领悟太极拳阴阳虚实变化的哲理，要在劲法、技法、手法、步法、身法、眼法上融会贯通，要从有形有象的具体动作中修炼过渡到无形无象、随感而化的高层阶段，实现“由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。”
��最佳状态保持自己身法劲法的灵活性、稳定性而没有散点或死点。
总而言之，掌握了拳架套路之后，就要追求一些实质性的东西，要下功夫去理解“十三势”的技术内涵，去领悟太极拳阴阳虚实变化的哲理，要在劲法、技法、手法、步法、身法、眼法上融会贯通，要从有形有象的具体动作中修炼过渡到无形无象、随感而化的高层阶段，实现“由招熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。”
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