撰文:尼可·小笠(Nikk Ogasa)
翻译:赵欢
引进来源:环球科学
本文来自:中国数字科技馆(www.cdstm.cn)(2021年12月13日)
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排尿很容易,但要憋尿却没有那么容易。有一些动物,例如狼,为了标记自己的领地,它们能够控制自己的膀胱,等到了选择好的区域后再解放它们的膀胱。与之相反,牛群却是在牧场上自由闲逛、肆意撒尿。德国农场动物生物学研究所的动物心理学家扬·朗拜因(Jan Langbein)表示:“人们通常会觉得牛没有能力控制排泄。但是,既然人可以训练狗和马排泄,为什么不能训练牛排泄呢?”
在一项发表于《当代生物学》(Current Biology)的研究中,朗拜因和同事每隔一天对16只牛犊进行45分钟的入厕训练。一开始,他们将这些小牛圈在一个被称作“小牛厕”(MooLoo)的特制厕所内,并在小牛小便后,通过墙上的小孔给它们食物吃。通过重复这个训练过程,小牛会逐渐明白,使用这个厕所就会有奖励。因此,在学会使用这个厕所后,研究人员把小牛从厕所里放了出来。如果小牛从外面主动进厕所小便,就会再次得到奖励。但是,如果它们在外面小便,就会受到惩罚,被喷3秒的水。
经过10天的训练,有11头小牛使用厕所的频率达到了约77%。这表明事实上,牛能快速学会在厕所里小便。现在,研究团队在寻找使系统自动化的方法,减少监控的需求,以便农场使用。
中国台湾清华大学的机械工程师帕特里夏·扬(Patricia Yang,未参与这项项研究)表示,将牛尿留在厕所里,有助于减少对土壤等的污染、减少温室气体的排放以及疾病向人类的传播。她补充道:“如果我们能像管理人类粪便那样管理动物的粪便,我们或许就能消除这些疾病。”
毛鼻袋熊(Lasiorhinus krefftii)的粪便是立方体的,而且它们每天能排出多达100个立方体粪便。不过,在很长一段时间里,没有人知道它们的粪便为什么是立方体的。扬和同事对这些看似是雕刻出来的粪便非常感兴趣。通过检验死于交通事故的毛鼻袋熊,他们发现,毛鼻袋熊的肠壁上有凹槽(groove),而且肠道不同区域的硬度也不同。当柔软肠道的肌肉收缩时,会使肠壁形成不规则的形状,例如拐角(corner)。最终,有凹槽和拐角的肠壁将粪便塑造成了立方体。这种奇怪的形状,能防止粪便滚走,或许有助于袋熊标记它们的领地。
尿液也能说话?至少对于一些鱼是这样的。研究人员想要了解,鱼是如何利用非视觉线索进行交流的。因此,他们将鱼缸里的慈鲷(Cichlidae)用一个透明的障碍物分隔开,并用注射染料的方式观察鱼的尿液。他们发现,当一侧的慈鲷看到另一侧的同伴时,就会游向障碍物,并在障碍物附近排尿。值得一提的是,在尿液从障碍物的洞口流到另一侧后,慈鲷的行为就发生了改变:小鱼表现得更顺从大鱼一些。
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马粪是大熊猫的最爱。据观察,这些毛茸茸的大熊猫喜欢将马粪涂抹在自己身上。研究人员对这种奇怪的行为感到好奇,并进行了实验研究,发现新鲜马粪中含有两种化合物,能使哺乳动物体内的一种“怕冷”蛋白质保持“沉默”。这种蛋白质能让大熊猫感到寒冷,因此可以推测,这些脏脏的马粪,降低了这种蛋白质对寒冷的敏感度,从而使大熊猫在寒冷的天气中感觉不到寒冷。
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