主要内容
本书以村庄为研究单位，以村中的农户为分析对象，将农业经济史与农民史结合起来研究，从农村社会的最细微处阐明了旧中国农业经济的实质。本书主要利用满铁30年代末对苏南5县11村两次农户调查的资料，对该地区的地权关系、农场规模、兼业以及商品化率进行了深入的研究。
本书主要从以下五个方面对旧中国苏南地区的农家经济进行了研究。
首先是旧中国苏南地区土地占有关系的演变及其成因。通过与华北地区的对比，分析了在商品经济发达、自然条件优越的苏南地区土地集中程度却远远高于旱涝灾害频繁发生的华北地区的原因。另外，还分析了土地占有权在苏南地区由集中到分散的经济背景及其对中国社会经济发展的影响。
其次是旧中国苏南的地区农村生产关系关系的演变及其成因。作者指出，随着旧中国农业商品化的兴起和发展，租佃关系与雇佣关系在一个农业经济系统中存在一定的消长关系。解释了雇佣关系消失而租佃关系发展的原因，并分析了租佃制对农村生产力的影响。
再次是旧中国苏南地区家庭农场的规模效应。在探讨了苏南农村的生产关系变化形式之后，作者将研究视角转移到农村的生产力方面。苏南地区农村的主体是以自家劳动为主的家庭小农场，由经济状况可以分为贫农、中农和富农农场。作者主要研究了不同规模的家庭农场之间的产量差异和劳动生产率的差异。
再次是兼业在旧中国苏南地区农家经济中的地位。作者介绍了七种苏南农家副业的经营类型，对比分析了纯农户、非农户和兼业户的经济状况，最终讨论农户经营兼业化对农业生产的影响，证明兼业的确对粮食生产有负面的影响。
最后是旧中国苏南地区农村的商品化率及其对农家经济的影响。作者介绍了旧中国苏南城乡商品市场网络系统中存在的一个多达七层的塔形结构，探讨苏南农产品商品化的程度及其在各个农村阶层中所占的经济比重。通过对农产品的出售和生产生活资料的购入两个方面的研究，分析了苏南农村商品经济的特点。
推荐理由
虽然此书成书较早，但其中的内容至今仍有借鉴意义，与黄宗智的《华北的小农经济与社会变迁》一南一北，遥相呼应，勾勒出旧中国农村一副完整的画面。此书全面地系统地从中国农村社会发展史的角度研究农民问题和农村问题，带领我们回顾了我国苏南地区农业的历史，是现代农业向前发展的基础和前提。
精彩片段
01
伴随工商业的兴起和发展，苏南近代社会的土地占有关系呈现一个“分散（自耕农）→集中（大地主）→分散（中小地主）”的历史演变过程。在地权再次分散的过程中，地主选择放弃投资土地转入工商业的主要推动力是产业间的比较利润率。
而如今资本下乡的动力也主要来源于农业与非农业的利润率的比较。近年来，工业企业的利润率与农业企业的利润率的差距在逐渐缩小，甚至在某些地区，农业的利润率已经高于工业的利润率。从利润率的角度来看，目前多数资本下乡仍然是市场导向型的，是一个逐利的过程。
02
旧中国苏南农村地区出现了生产力倒退的现象。由于人口规模增加，人均耕地逐渐狭小，农业劳动力过剩，人们不再考虑效率与舒适，生存成为首要问题，现代机械动力及传统的蓄力皆成为多余之物。
如今的大量研究主要关注技术进步、生产率改良和前沿面推进，但很少有人关注农业对技术的采纳。对于农业生产而言，尽管存在着诸如人工智能、绿色生产等新兴技术，但随着老龄化的出现以及长期的疫情影响，也许会出现阶段性的技术采纳的倒退。
03
旧中国苏南城乡商品市场网络系统中存在一个多达七层的塔形结构，在各级市场中农产品的价格存在较大差异。以粮食为例，商品粮产区乡镇与县城的粮食价格平均指数为100：117，而在缺粮地区乡镇与县城的粮食价格平均指数为100：93，即产粮区的粮价地区城市，而缺粮区的粮价却高于城市。
如今农业生产趋于专业化，产生规模经济带来农民收入的增长，但与此同时，农户也因专业化而需要购入其余农产品，带来消费的增加。专业化带来的收入与消费的相对增速决定了农户利益分配的方向，农业生产专业化也有可能会对农户的利益分配产生消极的影响。
04
旧中国苏南乡镇上还存在着一种变相的高利贷剥削，小镇商人向贫困农民赊卖生产资料以抬高价格，折合成年利则高于当地现金借贷利息。
如今农资店仍然是多数农户的生产资料的来源，农资店在生产资料的应用及技术的推广中起到了极大的作用，而农资店与大规模的农户之间依旧是赊购的方式，而当前很少有学者分析农资店愿意赊卖的动力，其是否也抬高了生产资料的价格以牟取利益？在农业生产的过程中，农资店对农户的成本和收益都存在着一定的影响，而二者的相对大小也同样决定了农户利益分配的方向。
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